莎车城的硝烟尚未散尽，午后的风裹挟着浓重的血腥气掠过城墙，那些凝结在砖石缝隙里的暗红血迹被风吹得发干，裂纹顺着血痕蔓延，像是这片土地上尚未愈合的伤口。秦岳依旧站在城墙之巅，玄色战甲上的血渍层层叠叠，肩头的伤口刚被军医草草包扎过，白色的布条很快又被渗出的鲜血染透，黏腻地贴在皮肉上，每一次呼吸都牵扯着伤口，传来钻心的疼。他没有理会身上的痛楚，目光死死锁着远处葱岭的方向，那里的天际线泛着灰蒙蒙的光，仿佛藏着无数未可知的凶险，手中的长枪被他握得愈发紧实，枪尖上干涸的血痂顺着枪身剥落，落在脚下的尸体残骸上，悄无声息。
城墙之下，清理战场的士兵们正忙碌着，大夏援军与城内守军混杂在一起，身影穿梭在堆积如山的尸体间。有的士兵用长刀撬开压在同伴身上的波斯士兵尸体，指尖触到冰冷的皮肉时，指尖忍不住发颤，找到尚存气息的伤员便立刻嘶吼着招呼同伴抬往后方；有的士兵则弯腰捡拾散落的兵器，断裂的弯刀、变形的盾牌、箭囊空空的长弓堆在城墙根下，金属碰撞声夹杂着士兵们压抑的喘息，格外沉重。拓跋烈光着膀子，甲胄早已被鲜血浸透丢弃在一旁，后背、臂膀上的伤口狰狞可怖，军医正用烈酒为他清洗伤口，酒精渗入皮肉的瞬间，他猛地攥紧拳头，指节泛白，额头青筋暴起，却硬是没发出一声痛呼，只是目光凶狠地盯着葱岭方向，喉间发出低沉的闷哼。
林墨坐在投石机旁，双腿发软，几乎是瘫倒在地上，手臂酸痛得抬不起来，指尖还残留着操控投石机时磨出的水泡，有的水泡已经破裂，渗出透明的液体，沾到灰尘后传来刺痛。他望着不远处正在安抚百姓的士兵，百姓们大多面带惊惧，有的妇人抱着孩子低声啜泣，孩子的哭声微弱却刺耳；有的老人蹲在自家门口，看着被战火焚毁的房屋残骸，浑浊的眼中满是茫然与悲痛。林墨缓缓抬起手臂，揉了揉酸痛的肩膀，心中满是沉重，这场战事虽胜，可莎车城早已满目疮痍，死去的士兵、被毁的家园，都是这场胜利背后难以磨灭的代价。
“将军，城外清理得差不多了，波斯士兵的尸体大多集中在北门之外，已经堆了三层，军医说天气渐热，若不尽快处理，恐会滋生疫病。”一名士兵快步走到秦岳身边，躬身禀报，声音沙哑，带着难掩的疲惫，脸上的血污尚未洗净，眼角还残留着未干的泪痕，想来是在清理战场时见到了太多熟悉的面孔。
秦岳缓缓收回目光，低头看向城下的尸体堆，阳光洒在尸体上，泛着诡异的惨白，空气中除了血腥气，已然隐隐透出一丝腐臭。他沉声道：“立刻组织士兵挖深坑，将所有波斯士兵的尸体集中掩埋，城内阵亡的将士，单独安葬，立碑记其姓名，日后也好让他们的家人寻到踪迹。”
“末将领命！”士兵立刻领命，转身朝着城下跑去，很快便召集了一批士兵，扛着铁锹、锄头朝着城外的空地走去。
就在这时，一名援军将领快步登上城墙，走到秦岳身边，神色凝重地说道：“秦将军，末将在清理波斯士兵尸体时，发现了一些异常，这些波斯士兵的腰间，大多系着一块刻有诡异纹路的铜牌，而且部分士兵的手臂上，还有相同的刺青，不像是普通士兵该有的标识。”说着，他从怀中掏出一块巴掌大的铜牌，递到秦岳面前。
秦岳伸手接过铜牌，指尖触到铜牌表面时，只觉得冰凉刺骨，铜牌上刻着复杂的纹路，像是某种图腾，又像是某种文字，扭曲缠绕，透着一股诡异的气息。他仔细端详片刻，眉头紧锁，心中满是疑惑，这种铜牌他从未见过，波斯士兵的制式装备里，也从未有过这样的物件。“除此之外，还有其他异常吗？”秦岳沉声问道，将铜牌攥在手中，指节微微用力。
援军将领点头道：“还有一事，末将发现部分波斯士兵的伤口处，流出的血液颜色比常人暗沉许多，而且伤口边缘泛着青黑，像是中了毒，可军医检查后，却没查出是什么毒物，只是说这种毒素似乎能让人变得异常狂暴，却也会加速自身气血耗竭。”
秦岳心中一沉，若是波斯士兵真的使用了毒物，那事情便愈发棘手了。慕容烈已死，可这些诡异的铜牌、不明的毒物，显然不是他一人能操控的，背后定然还有更深的谋划。他将铜牌递给身边的士兵，吩咐道：“将这块铜牌送到后方军医营，让军医仔细查验，务必弄清楚这铜牌的用途，另外，让军医再仔细检查那些血液异常的波斯士兵尸体，尽力查明毒物的来历。”
士兵立刻领命，拿着铜牌快步朝着后方跑去。秦岳望着士兵离去的背影，心中满是凝重，这场战事虽暂时落幕，可隐藏在暗处的危机，似乎并未消散。
“将军，你该去休息了，你已经连续厮杀了五个时辰，身上的伤口也该好好处理，再这样硬撑下去，身体会吃不消的。”苏念念的声音从身后传来，带着明显的虚弱，她被一名侍女搀扶着，步伐缓慢，脸色依旧苍白如纸，后背的伤口被绷带紧紧缠着，每走一步，都忍不住微微蹙眉，额角渗出细密的冷汗。
秦岳转身看向苏念念，眼中瞬间柔和了几分，快步走上前，轻轻扶住她的胳膊，动作格外轻柔，生怕牵扯到她的伤口：“你的伤还没好，怎么不在后方好好休养，跑过来做什么？”
苏念念摇了摇头，目光落在秦岳肩头渗血的包扎布上，眼中满是心疼：“我放心不下你，你比我伤得更重，却一直守在这里不肯休息。”她抬手，想要触碰秦岳肩头的伤口，指尖刚要碰到，便被秦岳轻轻按住。
“无妨，一点小伤而已，不碍事。”秦岳轻声说道，语气带着刻意的轻松，可眼底的疲惫却难以掩饰。他扶着苏念念走到城墙边的石凳旁，让她坐下，自己则站在她身边，目光再次投向城外。
苏念念望着秦岳挺拔却略显单薄的背影，心中满是感慨，这场战事，他承受了太多压力，腹背受敌时的焦灼、战友受伤时的怒火、援军到来时的狂喜，每一种情绪都在他身上留下了痕迹。她轻声道：“将军，虽然波斯大军退了，可我总觉得，事情不会这么简单，慕容烈敢背叛大夏，勾结波斯，背后定然还有其他人支持，而且波斯大汗既然敢大举进攻西域，绝不会因为一次战败就善罢甘休。”
秦岳点头，眼中满是认同：“你说得没错，波斯大汗野心勃勃，此次战败只是暂时的，他迟早还会卷土重来，而且方才援军将领禀报，波斯士兵身上有诡异的铜牌和不明毒物，这背后定然藏着更大的阴谋，我们不能掉以轻心。”
就在两人交谈之际，城外突然传来一阵急促的马蹄声，两名斥候骑着马朝着莎车城疾驰而来，马背上的身影颠簸不定，显然是赶路极急，马嘴中不断喷出白色的雾气，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，打破了战场暂时的平静。
秦岳心中一动，立刻起身朝着城下望去，只见两名斥候很快便抵达城门，翻身下马时险些摔倒，踉跄着朝着城墙方向跑来，神色慌张，脸上满是急切。
片刻后，两名斥候登上城墙，跑到秦岳面前，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“将军，不好了！葱岭边缘，发现了波斯大军的残部，他们似乎在收拢逃散的士兵，而且……而且还有一支不明身份的队伍，正与波斯残部汇合！”
秦岳脸色骤变，心中的不安瞬间放大：“不明身份的队伍？可有看清他们的旗帜，或是他们的着装特征？”
其中一名斥候缓了缓气息，急忙说道：“看清了，他们没有挂旗帜，着装杂乱，大多穿着黑色劲装，腰间也系着与波斯士兵相似的铜牌，只是铜牌上的纹路似乎略有不同，而且他们的身手极为矫健，动作迅捷，看起来像是一支精锐的死士队伍！”
“又是铜牌！”秦岳握紧拳头，眼中闪过一丝冷厉，这支不明身份的队伍，定然与波斯大军有所勾结，甚至可能是背后操控这一切的黑手。他沉声道：“你们可看清他们的人数有多少？是否有进攻莎车城的迹象？”
另一名斥候摇头道：“人数大概有上千人，暂时没有进攻莎车城的迹象，他们只是与波斯残部汇合后，便朝着葱岭深处退去了，末将等人不敢靠得太近，只能远远观望，确认他们退去后，便立刻回来禀报将军。”
