莎车城的夜色来得格外沉，天幕像是被泼了浓墨，唯有城头的火把燃着跳跃的火光，将青灰色的城墙映得忽明忽暗，火光下士兵们的身影挺拔如松，手持兵器来回巡逻，脚步声在寂静的夜色中格外清晰，连风吹过旌旗的猎猎声，都带着几分紧绷的肃杀。
中军大帐内依旧灯火通明，炭火燃得正旺，却驱不散帐内弥漫的凝重。秦岳坐在主位，玄色战甲未解，枪身斜靠在桌案一侧，枪尖泛着淡淡的冷光，他手中捏着一张从暗探藏身地窖带回的黑色绢纸，指尖反复摩挲着上面简略晦涩的文字，眉头始终紧蹙。帐内两侧坐着李嵩、拓跋烈等将领，每个人脸上都凝着沉郁，桌上摆放着莎车城的防御舆图，密密麻麻的标记标注着各处防御点位，却依旧难掩众人心中的不安——三日后邪军便会兵发莎车城，留给他们备战的时间已然不多。
“将军，全城戒严已持续一日，士兵们逐街排查，并未发现其他暗探踪迹，但我们不能排除还有潜伏者的可能，已下令各营士兵加强戒备，夜间巡逻每半个时辰便换岗一次，确保城内无疏漏。”李嵩率先开口，声音沉稳却难掩疲惫，一日来他始终奔波在街巷之间，眼底已布满红血丝，肩头的伤口虽已换药，却依旧隐隐作痛。
拓跋烈随之颔首，补充道：“西城防御已加固完毕，城墙增高了三尺，外侧堆砌了三层拒马，城上新增了五十架破邪弩与二十架投石机，士兵们分三班值守，昼夜不停巡查，一旦发现邪军踪迹，能立刻发出警示。只是我们兵力有限，经历黑风谷一战后，士兵伤亡过半，如今能参战的士兵不足万人，若邪军兵力远超预期，怕是难以长久抵挡。”
这话戳中了众人的顾虑，帐内瞬间陷入沉默。黑风谷一战虽击溃了黑袍大军，却也让莎车城的兵力损耗惨重，剩余士兵大多疲惫不堪，还有不少人身负重伤，想要在三日内恢复战力，难度极大。秦岳放下手中的绢纸，目光落在舆图上西城的标记，指尖轻轻点了点，沉声道：“兵力不足之事，我已有考量，可将城中青壮百姓组织起来，发放简易兵器，教授基础防御之法，协助士兵守城；另外，传令周边附属小城，让其立刻派遣援军赶来，虽未必能及时赶到，却也聊胜于无。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然，继续道：“眼下最关键的有两件事，一是尽快找到邪珠的销毁之法，避免其成为邪军追踪的目标，同时解除封印反噬的隐患；二是让神医尽快炼制解毒药剂与疗伤丹药，邪军善用剧毒与邪功，士兵们若中剧毒或被邪力侵蚀，若无解药，后果不堪设想。”
话音刚落，帐外传来士兵的通报，神医手持一个黑色木盒快步走进帐内，木盒周身萦绕着淡淡的阳气，恰好压制了盒内邪珠的阴寒。神医走到桌案前，将木盒放下，抬手擦了擦额头的汗珠，沉声道：“将军，邪珠的临时封印已布好，我用至阳朱砂绘制了三道封邪符篆，配合银针阵将邪珠包裹其中，七日之内，邪珠的邪力无法外泄，也无法再传递信号。只是销毁之法依旧棘手，此珠邪力精纯，需用至阳之火持续灼烧三个时辰以上，方能彻底焚毁，且灼烧之地需远离城池，否则邪力逸散依旧会伤及无辜。”
“至阳之火……”秦岳沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮，“我怀中玉佩蕴含纯净生机之力，若配合烈火丹的药力，或许能催生出至阳之火，只是烈火丹药性霸道，我体内邪毒刚清，怕是难以承受药力反噬。”
苏念念闻言，立刻上前一步，轻声道：“将军，我师父曾留给我一枚‘阳炎玉’，蕴含至阳之气，虽不及你的玉佩精纯，却也能辅助催生阳气，或许可与你的玉佩、烈火丹配合，分担药力反噬，成功催生出至阳之火。”她说着，从怀中取出一枚通体赤红的玉佩，玉佩入手温热，周身散发着淡淡的暖意，与秦岳的玉佩截然不同。
神医拿起阳炎玉仔细端详片刻，眼中闪过惊喜，沉声道：“太好了！此玉至阳之气纯正，若三者配合，不仅能催生出足够灼烧邪珠的至阳之火，还能大幅减轻药力反噬，三日后邪军到来之前，我们可抽空前往城外三十里的戈壁荒地，将邪珠彻底销毁。”
秦岳点头，心中悬着的一块石头稍稍落地，沉声道：“此事就交由我、苏姑娘与你一同办理，明日清晨出发，务必在午时前返回，不耽误守城备战。”神医应声应下，随后从怀中取出几个瓷瓶，放在桌案上，继续道：“这是我炼制的解毒药剂与疗伤丹药，解毒药剂可解邪军常用的剧毒，包括暗探毒针上的毒素，已炼制了百瓶，分发至各营士兵手中；疗伤丹药能快速愈合伤口，缓解士兵疲惫，也炼制了足够数量，可让士兵们提前服用，恢复些许战力。”
李嵩与拓跋烈立刻上前，将瓷瓶收好，起身抱拳谢道：“多谢神医，有了这些药剂丹药，士兵们守城时也能多几分保障。”
秦岳看着桌案上的瓷瓶与黑色木盒，眼中满是坚定，沉声道：“今日诸位将领各自回去休整，安排士兵分发药剂丹药，明日清晨，李将军留守城中，统筹守城事宜，拓跋将军坚守西城，我与苏姑娘、神医前往城外销毁邪珠，午后我们再汇合议事，敲定最后的守城方案。”
“遵命！”众将领齐声应下，纷纷起身抱拳离去，帐内只剩下秦岳与苏念念两人。炭火噼啪作响，火光映在苏念念的脸上，她看着秦岳疲惫的模样，轻声道：“将军，你已两日未曾歇息，今夜便好生歇息片刻吧，守城之事有诸位将领打理，无需太过操劳。”
秦岳抬手揉了揉眉心，眼底的倦意难以掩饰，却依旧摇了摇头，沉声道：“邪军三日后便至，每一分每一秒都极为珍贵，我再梳理一遍守城方安，确保无任何疏漏。你连日奔波，也该回去歇息了，明日还要一同前往销毁邪珠，需保持充沛体力。”
苏念念知晓秦岳的性子，劝说无用，便拿起一旁的热茶，递到他手中，轻声道：“那将军也别太过劳累，喝杯热茶暖暖身子，我在帐外值守，有任何事，可随时唤我。”秦岳接过热茶，温声道谢，看着苏念念离去的背影，心中泛起一丝暖意，随即收敛心神，重新将目光落在舆图上，仔细梳理着每一处防御细节。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，戈壁上便刮起了微凉的风，秦岳、苏念念与神医带着十名精锐士兵，骑着快马朝着城外三十里的荒地疾驰而去。快马踏过黄沙，扬起阵阵尘土，秦岳怀中抱着装有邪珠的木盒，周身内力缓缓运转，时刻留意着木盒内的动静，以防封印出现意外。苏念念与神医紧随其后，两人目光警惕地扫视着周围的戈壁，避免遭遇邪军的先锋探马。
半个时辰后，众人抵达目的地，那是一片荒芜的戈壁滩，四周皆是裸露的岩石与黄沙，不见任何人烟，极为偏僻。秦岳翻身下马，将木盒放在一块平坦的岩石上，神医立刻取出银针，在岩石周围布下简易的防护阵，防止邪力逸散。苏念念握紧手中的阳炎玉，走到秦岳身边，沉声道：“将军，准备好了吗？”
秦岳点头，深吸一口气，从怀中取出自己的玉佩与一枚烈火丹，烈火丹入手灼热，散发着浓郁的阳气。他将烈火丹放入口中咽下，丹药入口即化，化作一股滚烫的药力顺着喉咙滑入体内，瞬间灼烧着他的经脉，秦岳咬紧牙关，运转内力引导药力流转，同时将两枚玉佩握在手中，全力催动玉佩内的阳气。
