沈知意和顾云深一路疾驰，不敢有丝毫停留。身后隐约传来的追踪气息如同附骨之疽，让他们始终紧绷着神经。
数日后，一片熟悉的山水轮廓映入眼帘。绕过最后一道山梁，前方山谷之中，一片占地颇广、却明显透着破败与寂寥的庄园，静静地卧在夕阳的余晖里。
青瓦白墙大多已显斑驳，不少院落杂草丛生，唯有中央区域的主宅尚算完整，但也难掩岁月和变故留下的痕迹。这里，便是沈家祖地——沈园。
与顾家那种依旧鼎盛的修真世家气象不同，沈园更像是一位风烛残年的老人，在沉默中坚守着最后的尊严。
看到这片熟悉的景象，沈知意眼中闪过一丝复杂。这里是她的根，却也承载着家族覆灭的伤痛。太奶奶最后的叮嘱言犹在耳，让她务必回到这里。
两人收敛气息，悄然落在沈园大门前。朱红色的大门紧闭着，上面的铜环锈迹斑斑。
顾云深微微蹙眉：“园内……似乎没有多少生气。”
沈知意心中一沉，她也能感觉到，园内的生命气息极其微弱，与记忆中人丁虽不旺却仍有仆役打理的情形相去甚远。
她上前，轻轻扣动了门环。
“吱呀——”
沉重的木门发出令人牙酸的声响，缓缓打开了一条缝隙。一个须发皆白、身形佝偻、穿着洗得发旧灰色布衣的老者，提着一盏昏暗的灯笼，颤巍巍地探出头来。
当他浑浊的目光落在沈知意脸上时，先是茫然，随即猛地睁大，手中的灯笼“哐当”一声掉在地上，声音颤抖得不成样子：
“大……大小姐？！是……是您回来了吗？！”
老者激动得老泪纵横，扑通一声跪倒在地：“老奴沈福，拜见大小姐！苍天有眼，沈家血脉未绝啊！”
沈知意连忙上前扶起老人，心中酸楚：“福伯，快起来，是我，我回来了。”
她记得这位老人，是祖宅里为数不多的老仆之一，对沈家忠心耿耿。
“福伯，园里……怎么就你一人？其他人呢？”沈知意问道。
沈福抹着眼泪，声音哽咽：“大小姐，您不知道啊……自从家主和夫人……出事后没多久，族中旁支见势不妙，大多都散了，各自谋生去了。一些忠心的老仆，也被……被一些不明来历的人或驱赶，或……唉！如今这沈园，就剩下老奴和一个负责打扫祠堂的哑婆婆还守着，等着您回来啊！”
沈知意闻言，拳头悄然握紧。树倒猢狲散，本是常情，但听到还有忠仆因守护祖宅而遭难，心中仍是涌起一股怒火和悲凉。
“先进去再说。”顾云深在一旁提醒道，目光警惕地扫视着周围寂静的山林。
三人进入园中，沈福重新点亮灯笼，引着他们穿过荒草丛生的庭院，走向主宅。一路上，所见皆是破败，昔日的亭台楼阁大多蒙尘，蛛网遍布。
“福伯，我离开后，可有什么陌生人来过？或者园子周围有什么异常？”沈知意边走边问。
沈福想了想，道：“前些年倒是平静。但近半年，尤其是最近一两个月，时常有些鬼鬼祟祟的人在园子外围窥探。老奴不敢声张，只能紧闭门户。前几日，夜里还听到过打斗声，就在后山方向，但很快就没了动静。”
沈知意和顾云深对视一眼，心中明了。看来，觊觎沈家秘密，或者说觊觎可能与星核相关的线索的人，早已开始行动。之前的埋伏，绝非偶然。
来到主宅，厅堂内倒是收拾得干净，只是陈设简单，透着清冷。一个穿着素净、头发花白、面容沉默的老婆婆正静静地擦拭着桌椅，见到沈知意，她停下动作，无声地行了一礼，眼神中带着欣慰。这便是那位哑婆婆。
“大小姐，您和这位公子先稍坐，老奴去准备些茶水饭食。”沈福说着，便要退下。
“福伯，不用忙了。”沈知意叫住他，神色郑重，“我这次回来，是有要事。您可知晓，太奶奶临终前，可曾留下什么特别的话？或者，祖宅之中，是否有只有历代家主或继承人才能知晓的密室、传承之地？”
沈福闻言，皱起眉头苦苦思索，哑婆婆也停下了动作，看向沈知意。
半晌，沈福摇了摇头：“太奶奶走得突然，并未对老奴交代什么特别的话。至于密室……老奴在沈家几十年，从未听闻主宅有什么密室。历代家主传承，似乎都是在后山的家族祠堂中进行。”
家族祠堂？
沈知意目光微动。她记得那座祠堂，位于沈园后山一处清幽之地，是沈家祭祀先祖、举行重要仪式的地方。太奶奶的灵位，也在其中。
“祠堂……”沈知意喃喃自语，识海中的星核似乎微微波动了一下，与某个方向产生了极其微弱的感应。
“福伯，哑婆婆，你们守好主宅，无论听到什么动静都不要出来。”沈知意站起身，对顾云深道：“云深哥，我们去祠堂。”
