院门外，钱不多那圆胖的脸上依旧堆着热情的笑容，只是眼神深处比往日多了几分郑重。他身后并未带着随从，独自一人前来。
顾云深与沈知意对视一眼，打开了院门。
“钱掌柜去而复返，不知有何指教？”顾云深语气平淡，侧身将其让进院内。
钱不多进入院中，先是警惕地四下看了看，随后挥手布下了一道隔音结界，这才压低声音道：“沈仙子，顾公子，实不相瞒，钱某此次前来，是受人所托，也是为自身前程，特来向二位示警，并做一笔交易。”
“示警？交易？”沈知意眸光微动，“钱掌柜请直言。”
钱不多搓了搓手，低声道：“二位可知，就在方才，玄清阁大长老厉千行已下令，动用所有暗线，要将沈仙子身怀星核、并拥有专克邪功的净世星炎之事，大肆渲染传播？其用意，便是要让仙子成为众矢之的，引动更多贪婪之辈对仙子出手！”
沈知意与顾云深心中并无太多意外，这本就是预料中事。
“此外，”钱不多继续道，“影杀楼对仙子的悬赏，已翻了一倍！如今恐怕连一些隐世不出的老怪物都会心动。而且，玄清阁正在向散修联盟执法队施压，指控仙子在擂台上‘恶意废人修为’，要求取消仙子的参赛资格，并予以严惩！”
顾云深眉头微蹙：“论剑台规矩，生死各安天命。厉绝动用邪术在先，知意反击在后，何来恶意之说？”
钱不多苦笑：“规矩是死的，人是活的。玄清阁在天枢城经营多年，与联盟内部不少长老都有交情。若他们铁了心要借此生事，虽未必能真的取消资格，但也足以给仙子带来不少麻烦，分散心神。”
他顿了顿，看着沈知意，语气诚恳：“仙子，恕钱某直言，您如今处境，可谓四面楚歌。明枪易躲，暗箭难防啊。”
沈知意面色不变：“多谢钱掌柜告知。不知钱掌柜所说的‘交易’，又是指什么？”
钱不多脸上笑容收敛，正色道：“钱某不才，背后是‘四海商会’。商会主营消息与各类资源流通，在天枢城乃至整个北域，都有些人脉。我们可以为仙子提供两样东西。”
“其一，是情报。我们可以将玄清阁、影杀楼以及其他对仙子有企图的势力的动向，及时告知仙子。包括他们派出了哪些人，有何计划，甚至……他们在天枢城的部分据点分布。”
“其二，是资源。仙子修行所需丹药、材料，乃至一些保命、遁走的符箓法器，只要仙子需要，四海商会可以优先、并以最优惠的价格提供给仙子。”
这条件，不可谓不优厚。尤其是在这危机四伏的时刻，准确的情报和充足的资源至关重要。
“代价呢？”沈知意直接问道。天下没有免费的午餐。
钱不多微微一笑：“商会希望，能与仙子建立长期的合作关系。并非要仙子加入商会，而是希望在未来，仙子若有所成，能在力所能及的范围内，照拂商会一二。同时……商会希望能有机会，近距离研究一下净世星炎的特性——当然，绝不会伤及仙子分毫，只是采集一丝气息用于研究。商会怀疑，此炎或许对克制某种……古老的诅咒有益。”
他话语中透露出的信息，让沈知意和顾云深心中一动。古老的诅咒？莫非四海商会也与“虚无之暗”有所牵扯，或者正在遭受其侵蚀？
沈知意沉吟片刻。四海商会的意图很明显，这是一场投资。投资她的潜力，同时也想借助她的净世星炎。风险在于，与商会绑定过深，可能会卷入其他纷争。
但她现在确实急需情报和支持。玄清阁的毒计已然展开，单靠她和顾云深几人，难免被动。
“可以。”沈知意做出了决定，“但我有几个条件。”
“仙子请讲。”
“第一，情报必须准确及时，若有虚假或延误，合作即刻终止。”
“第二，商会不得干涉我的任何行动自由。”
“第三，研究净世星炎，需在我绝对安全且自愿的情况下进行，并且，我需要知道你们研究的全部结果。”
“第四，合作内容，仅限于情报和资源交易，不包括为商会出手对敌。”
