一夜无眠。
次日清晨，林间弥漫着浓得化不开的乳白色雾气，能见度不足十丈。潮湿的水汽凝结在树叶、草尖，滴滴答答落下，更添几分阴郁。昨夜的战斗痕迹尚在，空气中残留着淡淡的血腥与焦糊味。
经过简单休整，那名受伤的护卫在服用解毒丹后，手臂的乌黑虽未完全消退，但麻痹感减轻了许多，已能勉强行动。众人不敢久留，收拾行装，继续沿着信叶指引的方向前进。
雾气成了最大的阻碍，不仅视线受阻，连方向感也变得模糊。信叶传来的脉动指引在浓雾中似乎也受到了干扰，变得时强时弱，需要沈知意更加集中精神去感知。
“这雾……不太对劲。”顾云深眉头紧锁，他常年习武，感官敏锐，能察觉到这雾气中夹杂着一丝极淡的、与昨夜那甜腻异香同源的气息，只是更加隐蔽，仿佛在潜移默化地影响着人的心绪。
阿夜在前方探路，身影在雾中若隐若现，不时停下脚步，蹲下检查地面。“少爷，有脚印，很杂乱，不止一批人，而且……似乎有打斗的痕迹。”
众人心中一凛，立刻戒备起来。顺着阿夜指引的方向，他们在一处灌木丛后发现了三具尸体。看衣着打扮，像是当地的采药人或猎人，但死状极其凄惨，浑身干瘪，仿佛被抽干了精血，脸上凝固着极度的恐惧，皮肤上浮现出不自然的青黑色纹路。
“是‘蚀刻’的力量。”沈知意低声道，她能感受到尸体上残留的那股令人作呕的阴冷气息，与右侧棺椁和魈傀身上的同源，只是更加浓烈。“他们死前，看到了极其恐怖的东西。”
“看来，‘暗渊’的人已经在我们前面了，而且手段残忍。”顾云深面色阴沉，这些无辜者的惨死，更坚定了他铲除“暗渊”的决心。
越往前走，雾气越发浓郁，几乎到了伸手不见五指的地步。信叶的指引也变得断断续续，众人不得不放缓速度，几乎是摸索着前进。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有众人沉重的呼吸和脚步声在浓雾中回荡，形成一种令人窒息的压迫感。
“这样下去不是办法，很容易迷失方向，甚至遭遇埋伏。”顾云深停下脚步，沉声道，“先找个地方暂避，等雾气散些再走。”
他们找到一处背风的巨大岩壁凹陷处，勉强可以容身。护卫们在外围警戒，顾云深和沈知意靠在岩壁上休息。
沈知意取出信叶，试图更清晰地感应方向。翠绿的树叶在浓雾中散发着微弱却坚定的光晕，仿佛黑暗中的灯塔。她闭目凝神，将心神沉入其中。
渐渐地，她似乎“听”到了一些模糊的声音，并非通过耳朵，而是直接作用于心神。那是充满了痛苦、绝望、疯狂的低语和嘶吼，仿佛来自雾气深处，来自那些被“蚀刻”力量侵蚀的生灵。同时，她也感知到了一丝极其微弱、却纯净平和的意念，如同风中残烛，在浓雾的包围中艰难地维持着。
那是……木灵遗族残留的意志？他们在与这迷雾，与迷雾中的黑暗抗争？
就在这时，外围负责警戒的一名护卫突然发出一声短促的惊叫：“什么人？！”
众人瞬间警觉，武器出鞘，对准浓雾中的一个方向。
只见雾气翻滚，一个踉踉跄跄的身影从中跌出，摔倒在地。那是一个穿着当地苗人服饰的年轻男子，约莫二十出头，衣衫褴褛，满身泥污，脸上带着惊魂未定的恐惧。
“别杀我！别杀我！我不是怪物！”那男子看到顾云深等人，尤其是他们手中的兵器，吓得连连后退，双手抱头，用带着浓重口音的官话哀求道。
顾云深使了个眼色，阿夜上前，谨慎地检查了一下，确认对方身上没有武器，也没有那股阴暗气息，只是个普通人。
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