当沈知意在济世堂内与刺客周旋之时，顾云深一行人已抵达北山外围。
山路崎岖，林木渐密。越往深处，空气中的湿气越重，隐隐带着一股腐叶和某种腥膻混合的怪异气味。阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，在林间投下斑驳陆离的光影，反而更添几分阴森。
赵乾显然对这片山林颇为熟悉，手持一份简陋的兽皮地图，走在队伍最前，玄天宗弟子呈扇形散开，警惕地注视着四周。顾云深、阿夜及那名顾家护卫则紧随其后。
“黑风寨盘踞在北山深处的一处险峻山坳里，易守难攻。”赵乾一边辨认方向，一边对身旁的顾云深低声道，“根据沈小姐提供的线索，那处可能与影煞有关的废弃矿洞，就在黑风寨后方不远的一处悬崖下。”
顾云深微微颔首，目光锐利地扫过周围环境：“这一路太过安静了。”
确实，从进入北山范围后，莫说大型野兽，连鸟鸣虫嘶都稀疏得很，仿佛整片山林都在某种无形的压力下噤声。
阿夜鼻翼微动，低声道：“公子，有淡淡的血腥味，还有……一种很淡的黑暗气息，混杂在腐叶气味里，很不舒服。”
顾云深眼神一凝。阿夜嗅觉远超常人，他对黑暗气息的感知也因特殊经历而异常敏锐。
赵乾也听到了，面色更加凝重：“大家小心，恐怕我们已经进入黑风寨的警戒范围了。”
又前行了约莫半个时辰，前方带路的玄天宗弟子突然打出警戒的手势，队伍立刻停下，借助树木和岩石隐蔽。
只见前方不远处，两棵需要数人合抱的古树之间，歪歪斜斜地立着一座简陋的了望木楼。木楼上空无一人，但楼下的地面，却躺着两具身穿粗布麻衣、山匪打扮的尸体。
尸体面色青黑，双目圆睁，脸上凝固着极度的恐惧，身上并无明显外伤，只有心口处有一个细微的、仿佛被什么灼烧过的焦黑小孔。
“是黑风寨的哨卡！”一名玄天宗弟子低呼。
赵乾上前仔细查验尸体，眉头紧锁：“精气被瞬间吸干，是‘蚀魂钉’！影煞的惯用手段！”
顾云深蹲下身，指尖隔空拂过那焦黑小孔，感受到一丝极其阴寒邪恶的残留气息，与他昨夜交手的那名影煞同源，但更为精纯霸道。“看来，有人抢在我们前面了。是灭口，还是……内讧？”
“继续前进，提高警惕！”赵乾站起身，脸色难看。黑风寨的哨卡被影煞所杀，这证实了沈知意情报的准确性，但也意味着情况可能比预想的更复杂。
队伍绕过哨卡，更加小心地深入。沿途，他们又发现了三处类似的哨卡，值守的山匪无一例外，皆被“蚀魂钉”夺去性命，精气吸干。
气氛愈发压抑。黑风寨仿佛变成了一座巨大的、寂静的坟墓。
终于，穿过一片弥漫着淡灰色雾气的密林，眼前豁然开朗。一处地势险要的山坳出现在众人眼前。
山坳入口极为狭窄，仅容两三人并行，两侧是陡峭的岩壁，上方隐约可见搭建的栈道和防御工事，这便是黑风寨的正门所在。然而，那本该有匪徒守卫的寨门，此刻却大敞四开，门前同样倒毙着几具尸体，死状与哨卡如出一辙。
浓重的血腥味和死亡气息从寨内弥漫出来。
“不对劲……”赵乾握紧了剑柄，“就算影煞要清理黑风寨，也不至于如此……寸草不留。寨子里太静了。”
顾云深目光扫过寨门内那片死寂的空间，沉声道：“有两种可能。其一，影煞已完成清理，并设下陷阱等我们入瓮。其二，寨内发生了我们未知的变故。”
“公子，让我先去探探。”阿夜主动请缨。他身形瘦小，动作敏捷，最适合侦查。
顾云深略一沉吟，点头：“小心，若有不对，立刻退回。”
阿夜点头，身形一晃，如同狸猫般悄无声息地融入阴影，几个起落便接近了洞开的寨门。他并未直接进入，而是贴着岩壁，仔细嗅探和感知了片刻，然后才如同鬼魅般滑了进去。
等待的时间显得格外漫长。山林间的寂静仿佛有重量般压在每个人心头。
