两人见言蓁蓁心意已决，且安排妥当，只得领命：“谨遵太奶奶吩咐。”
“另外，”言蓁蓁取出太后所赠的凤佩，递给言忠，“此玉佩收好。若……若遇官府难以周旋的紧急情况，可凭此玉佩，寻求王知县或通过他向上求助。此物关乎太后颜面，非万不得已，不可轻用。”
言忠双手颤抖地接过凤佩，深知其分量，郑重道：“老奴明白，定当以性命护之！”
内部安排妥当后，言蓁蓁又修书两封。一封给苏清砚，告知自己将远行寻药，归期未定，请他方便时对言家稍加照拂。另一封则通过特殊渠道，寄往京城，收信人赫然是那位曾有一面之缘的太后。信中并未提及北疆秘辛，只言自己为寻救治疑难杂症之药，需远赴北疆，归期不定，青岚镇言家还需朝廷多加看顾云云。此举既是报备，也是一种无形的提醒和求助。
做完这一切，言蓁蓁才感觉心中的石头稍稍落地。她开始着手准备北疆之行所需之物——御寒的衣物、充足的干粮和清水、各类常用和解毒丹药、以及一些可能用到的符箓和工具。墨离也依约送来了“心脉枯竭”古方中提及的几种北疆特有药材的名称和图样，言家药库立刻开始对照清理库存，并发动人脉在外搜寻。
数日之后，一个傍晚，言蓁蓁正在核对行装，言忠却面色古怪地前来禀报：“太奶奶，墨离先生求见，他还……还带来了一个人。”
言蓁蓁微微蹙眉，墨离在青岚镇并无相识之人，会带来谁？她整理了一下衣袖：“请他们进来。”
当看到随着墨离走进来的那个人时，言蓁蓁不由得愣住了。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年，身形瘦小，穿着一身不合体的、打满补丁的粗布衣服，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛，大而明亮，此刻正带着几分怯生生和好奇，偷偷打量着言蓁蓁和这华丽的厅堂。
“这位是……”言蓁蓁看向墨离。
墨离的神色有些复杂，他轻轻将少年往前推了推，对言蓁蓁道：“太奶奶，他叫……石头。是我在来青岚镇途中，于一处荒村遇到的孤儿。他的村子……被一股诡异的黑雾吞噬了，只有他侥幸逃了出来。我发现他时，他体内……也沾染了一丝极淡的‘噬魂瘴’气息。”
少年石头听到墨离的话，身体微微颤抖了一下，眼中流露出恐惧的神色，下意识地往墨离身后缩了缩。
又一个被噬魂瘴波及的无辜者？言蓁蓁心中一震。这“噬魂瘴”的扩散范围，似乎比想象的更广？
墨离看着言蓁蓁，语气带着一丝恳求：“太奶奶，北疆路途凶险，我无法带着他。能否……能否让他暂时留在言家？他手脚勤快，可以做一些杂役……”
这个突如其来的请求，以及少年身上那若有若无的、与墨离同源的瘴气气息，让言蓁蓁的北疆之行，又添上了一层莫名的变数。
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（未完待续）
