“借助暗泉，若不受打扰，专心调息，大概需要三到五天，可恢复五六成。但要完全恢复，非旬月之功。”墨离估算道。
“我的情况更麻烦些。”言蓁蓁感受着体内的空虚，“魂力和经脉的损伤倒可以慢慢修复，但那种本源亏空感……我不知道该如何弥补，甚至不确定它现在对我有什么具体影响。”她抬起手，尝试凝聚一丝魂力，指尖只冒出一点微弱的金光，随即溃散。“实力大打折扣是肯定的。”
她下了石床，双脚落地时仍有些发软，但勉强能站稳。她走到神龛前，看着那尊面容模糊的“引路先师”雕像，目光沉静。
“墨离，你说幽影教在找‘钥匙’或‘容器’，可能是指我的续命锁。那他们找这个，最终目的是什么？仅仅是为了获得强大的生命之源？”
墨离走到她身边，也看向雕像：“手札中语焉不详。但结合‘蚀源’的特性——侵蚀地脉、污染生机——我猜测，他们可能需要某种极高品质的‘生命之源’或‘地脉本源之物’，来达成某个可怕的目的。比如，彻底掌控或引爆更大范围的地脉？或者……进行某种禁忌的转化或献祭？”
言蓁蓁心中一动。地脉……生命之源……续命锁的悸动指向西北……而地图显示，西北方向那个次级节点，似乎正位于一条地脉支流的流向之上。
“我们在这里休整两天。”言蓁蓁做出了决定，“两天内，我们尽可能恢复一些行动力，同时你尝试探查一下这个遗迹内部是否还有隐藏的密室或通道，特别是关于‘净炎封禁’的线索。两天后，无论有无发现，我们启程前往西北方那个次级节点。”
“为什么是那里？”墨离有些意外。他以为言蓁蓁会更倾向于留在此地或去黑石镇。
言蓁蓁指了指自己的心口：“它……有点感应。”她没有明说是续命锁，但墨离立刻明白了。
涉及到这神秘锁灵的感应，往往预示着机缘或变数。在目前迷雾重重的情况下，这或许是一条值得尝试的路径。
“好。”墨离没有多问，点了点头，“就按你说的。这两天我们抓紧时间。”
计划已定，两人不再多言，各自盘膝坐下，开始借助暗泉水和调息，全力恢复。
洞窟内重归寂静，只有两人绵长的呼吸声和暗泉滴落的细微叮咚声。莹白的光稳定地洒落，将他们的身影拉长投在石壁上。
然而，他们并不知道，就在他们于遗迹中疗伤定策之时，外界已然风起云涌。
距离“望北哨”遗迹约百里外，那片被他们摧毁了水怨之灵的绿洲边缘，三个身着灰黑色斗篷、脸戴无面白色面具的身影，正静静站立。
为首一人身形高瘦，面具眉心处有一道细细的暗红色裂痕纹路。他蹲下身，伸出苍白的手指，触摸着地面上残留的、已经极其淡薄的净化气息和灰烬。
“净化的力量……很纯粹，带着古老的生机韵味……还有一丝我族‘净炎’的气息……”他的声音透过面具传来，嘶哑而冰冷，如同毒蛇吐信，“看来，小老鼠们不仅逃掉了，还找到了些不该找的东西。”
他身后左侧一人低声道：“使者，他们身上的‘蚀痕’标记……消失了。”
“嗯。”被称为使者的高瘦身影缓缓站起，“能清除‘蚀痕’，要么有克制‘蚀源’的宝物，要么……就是那‘钥匙’本身的能力。”他面具下的目光似乎穿透虚空，望向西北方向，“失去直接标记，确实麻烦了些。但……他们逃不远，也藏不住。”
他抬起右手，掌心向上，一缕极细的灰黑色雾气升起，在空中扭动变化，最后隐约指向两个方向：一个是“望北哨”大致方位，但十分模糊；另一个，则清晰得多，指向西北。
“蚀痕虽除，但他们与‘蚀源’之力对抗时留下的‘印记’，以及那‘钥匙’与地脉之间微妙的共鸣……依然会留下痕迹。”使者收回手，灰雾散去，“传令下去，撒开网，重点搜索西北方向百里区域。尤其是……可能存在古老地脉节点或遗迹的地方。找到他们，夺回‘钥匙’。这次，不容有失。”
“是！”身后两人躬身领命，身影如同融入阴影般迅速消散。
使者独自立于荒芜的绿洲边缘，望着这片被破坏的陷阱，面具下的嘴角似乎勾起一个冰冷的弧度。
“墨族的余孽……还有那带着‘生命之源’的小姑娘……这次，看你们还能往哪里逃。”
他身影一晃，也化为一道淡淡的灰影，朝着西北方向掠去，速度奇快无比，转眼便消失在戈壁的风沙之中。
遗迹洞窟内，正在闭目调息的言蓁蓁，忽然毫无征兆地心悸了一下。
她猛地睁开眼，望向厚重的石壁，仿佛能穿透岩石看到外面无垠而危险的戈壁。
一种被更大阴影笼罩的预感，悄然浮上心头。
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（未完待续）
