走了约五十步，前方豁然开朗。
这是一个圆形的巨大地穴，直径超过三十丈。地穴中央是一个直径约十丈的池子，池中翻滚着暗红色的粘稠液体，不断冒出气泡。每个气泡破裂时，都会释放出一缕灰黑色的气体，那气体在空中扭曲变形，隐约形成痛苦的人脸形状。
蚀源池！
池子周围的地面上，散布着数十具残缺不全的尸体。有些穿着黑袍，显然是幽影教众；有些则是普通人的服饰，应该是被送来的“材料”。他们的死状极其凄惨，像是被什么野兽撕咬过，又像是从内部爆裂开来。
言蓁蓁的视线落在池子边缘。那里有一个石台，石台上摆放着一些瓶罐和器械，还有一个翻倒的青铜香炉。香炉旁散落着几卷兽皮卷轴。
她快步上前，捡起一卷卷轴展开。
卷轴上用鲜血绘制着复杂的符文和图案，旁边有密密麻麻的注释。言蓁蓁快速浏览，瞳孔逐渐收缩。
“这是……蚀傀的炼制记录。”她低声道，“上面记载了各种试验配方和控制方法。看这里——”
她指向其中一段文字：“‘甲子年七月初三，试验第三十七号配方。以活人为基，注入蚀源精粹，辅以怨魂碎片、地煞阴气……成功率达六成，但成品智力低下，需以控魂铃操控。’”
墨离凑过来看，脸色难看：“他们把活人当成试验品……”
周伯渊也捡起另一卷卷轴，看了几眼，忽然惊呼：“这里记载了三号窖失控的原因！你们看——”
卷轴最后一页，用潦草的字迹写道：“……试验第八十九号配方出现异常。融合‘那个东西’后，蚀傀产生自主意识，开始反抗控魂铃。必须销毁所有试验品，否则……”
后面的字迹被血迹模糊，无法辨认。
“那个东西？”言蓁蓁皱眉，“是什么？”
周伯渊翻找其他卷轴，忽然在一卷泛黄的古老皮卷上找到了线索。这卷皮卷的材质明显不同，上面的文字也更加古老，像是某种失传的文字。
“这是……草原金帐王庭的萨满文！”周伯渊辨认了一会儿，声音颤抖，“上面记载着……蚀源的起源传说！”
言蓁蓁和墨离立即凑过来。
皮卷上的文字晦涩难懂，但配合着一些简单的图画，勉强能理解大意。图画描绘的是：远古时期，天地初开，清气上升为天，浊气下沉为地。但在清浊之间，有一缕“混沌之气”未能分化，坠入大地深处，与地脉中的怨气、死气、煞气融合，经过千万年的演变，形成了“蚀源”。
而蚀源并非一成不变。它会根据所处的环境、吸收的能量类型，产生不同的变种。有的侵蚀血肉，有的腐蚀灵魂，有的则……能赋予死物某种扭曲的“生命”。
最后一幅图上，画着一个祭司模样的人，正在对着一团混沌之气祈祷。旁边注释的文字大意是：“唯有纯净的自然之灵，能与蚀源共鸣，引导其走向净化或毁灭……”
“自然之灵……”言蓁蓁下意识摸向颈间的续命锁。这件宝物中蕴含的生命力，似乎就属于“自然之灵”的范畴。
就在这时，外面忽然传来一声凄厉的惨叫！
紧接着是兵刃碰撞声和蚀傀特有的嘶鸣！
“他们发现蚀傀了！”墨离脸色一变，“快，把有用的东西收起来，我们得出去！”
言蓁蓁迅速将几卷关键卷轴塞进怀里，又将那个青铜香炉也收起——香炉内部刻着复杂的控魂符文，或许有用。
几人刚冲出石门，就见外面的空间中已经陷入混战！
十几只蚀傀从各个角落涌出，与幽影教众厮杀在一起。这些蚀傀比昨夜在水道中见到的更加怪异：有的体型膨胀到三米多高，肌肉虬结；有的背后生出骨刺；有的甚至能喷吐腐蚀性的黑雾！
赤面主教正在与一只特别强大的蚀傀交战。那只蚀傀通体呈暗金色，动作迅捷如电，竟然能与主教打得有来有回！
“那是……试验第八十九号？”言蓁蓁想起卷轴上的记载。
忽然，那只暗金蚀傀猛地转头，黑洞洞的眼眶“盯”住了言蓁蓁！
不，不是盯着她，而是盯着她颈间的续命锁！
“嘶——！”暗金蚀傀发出尖锐的嘶鸣，竟抛下赤面主教，朝言蓁蓁扑来！
速度太快了！
墨离反应极快，短刃出鞘，迎了上去。但暗金蚀傀只是一挥爪，强大的力量就将墨离震退数步！
言蓁蓁双手按地，地脉之力爆发！地面隆起数道石刺，刺向蚀傀。但蚀傀身体表面泛起暗金色光泽，石刺撞在上面，纷纷碎裂！
眼看利爪就要抓到言蓁蓁面门——
续命锁骤然爆发出璀璨的翠绿色光芒！
光芒形成一个护罩，将言蓁蓁笼罩其中。蚀傀的利爪抓在护罩上，竟发出金属摩擦般的刺耳声响，无法寸进！
更诡异的是，续命锁的光芒照射在蚀傀身上，它体表的暗金色光泽开始波动、扭曲，仿佛受到了某种克制！
赤面主教见状，眼中闪过惊疑之色。他忽然大喝：“抓住那个戴锁的女人！她身上有克制蚀源的东西！”
顿时，所有幽影教众的目光都聚焦在言蓁蓁身上！
“糟糕！”墨离脸色大变。
前有暗金蚀傀，后有数十幽影教众，他们陷入了绝境！
就在这千钧一发之际，蚀源池方向忽然传来一声震耳欲聋的爆炸声！
整个地穴剧烈震动，碎石簌簌落下。蚀源池中的暗红色液体疯狂沸腾，冲天而起！
“蚀源池要爆炸了！”有人惊恐大喊。
混乱中，言蓁蓁感觉到有人抓住了她的手。
是墨离。
“跟我来！”他拉着言蓁蓁，朝地穴深处一个不起眼的裂缝冲去。
周伯渊等人也紧随其后。
裂缝狭窄，仅容一人通过。几人拼命挤进去，身后传来蚀源池爆炸的巨响和无数惨叫声……
不知道在黑暗中跑了多久，前方终于出现微光。
冲出裂缝的瞬间，所有人都愣住了。
眼前是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央有一个散发着柔和白光的水潭。水潭边，坐着一个身穿破烂萨满袍、头发凌乱的老者。
老者抬起头，露出一双深邃如星空的眼睛。
他用沙哑的声音说：“能引动‘生命源锁’的人……终于来了。”
言蓁蓁瞳孔骤缩。
他认识续命锁！
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（未完待续）
