万妖城，观星台。
夜色渐深，七颗“指引之星”在夜空中愈发耀眼。蓁离摊开《预言之书》，书页上的星图与天空中的星辰遥相呼应，闪烁着微光。
赵天翊站在她身侧，目光从星空移向书页：“殿下，这七颗星核的所在，似乎都是传说中的绝地。”
“不完全是绝地，”蓁离指尖轻点书页上的标注，“东海龙宫是海族的圣地，西漠天坑是上古战场，南疆神木是生命之源，北境冰渊是极寒禁区，中原皇陵是人族历代帝王安息之地，天空之城是悬浮在云端的古老遗迹，地心熔炉则在地壳最深处。”
她顿了顿：“但这些地方都有一个共同点——都蕴含着强大的原始能量，足以封印和保护星核三千年。”
“我们该从哪一处开始？”白子轩的声音从楼梯口传来。他、墨辰、胡青岚、狼图、四长老以及赵天佑都上来了，显然都没休息。
蓁离合上书本，转身面对众人：“按照星痕大祭司的说法，七颗星核彼此共鸣，我们取走任何一颗，其他星核的封印都会减弱。所以我们必须同时行动，在最短时间内集齐七颗。”
“同时？”狼图皱眉，“我们只有八个人，分成七路的话，有一路只能一个人。”
“不，我们有更多人。”蓁离走到栏杆边，望向皇宫方向，“十年和平，人族和妖族培养了无数人才。而且，星核所在之地，有些需要特殊条件才能进入。”
她开始分配任务：
“东海龙宫需要水系亲和，我会请冰璃带领冰原族精锐前往——他们在月牙河谷定居十年，已熟悉水性，且冰与水同源。”
“西漠天坑阵法重重，子轩，你带领人族阵法师团队去最合适。”
“南疆神木在妖族传统领地内，狼图将军，你熟悉南疆地形，带上妖族精锐。”
“北境冰渊……”蓁离看向赵天佑，“哥哥，你是冰系古灵血脉，去那里最合适。我会让妖烨派一支禁军随行保护。”
“中原皇陵是人族禁地，”她转向赵天翊，“天翊，你曾是人族将领，熟悉皇家礼仪规矩，由你出面交涉最合适。太子那边，我会修书一封说明情况。”
“天空之城需要飞行能力，”蓁离看向胡青岚和墨辰，“青岚有轻功，墨辰前辈能御风，你们二人搭档最合适。”
“地心熔炉最危险，”蓁离最后看向四长老和自己，“地底高温且有毒气，需要强大的防护。四长老的和德之力能调和环境，我以七德之力护体，我们两人去。”
分配完毕，众人没有异议。赵天佑欲言又止，最终还是开口：“妹妹，你刚回来，应该多休息。地心熔炉太危险，让我去吧。”
“正因为危险，我才必须去。”蓁离摇头，“哥哥，你有你的任务。而且，我需要你证明自己——不仅是向我，也是向所有人。”
赵天佑明白了。他重重点头：“放心，我一定带回北境的星核。”
计划已定，众人各自准备。蓁离回到书房，开始写信给太子、冰璃以及各个需要联络的势力。妖烨在一旁研磨，看着姐姐专注的侧脸，忽然说：
“姐姐，你变了。”
“哦？哪里变了？”蓁离头也不抬。
“十年前，你是冲锋在前的战士；现在，你是运筹帷幄的统帅。”妖烨感叹，“你学会了用人，学会了分配，不再什么事都自己扛。”
蓁离笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一点：“因为明白了，真正的强大不是自己能做多少，而是能让多少人一起变强。”
她写完最后一封信，吹干墨迹：“妖烨，我们离开这段时间，万妖城就交给你了。尤其要注意星辰殿方向的动静——星痕大祭司说，封印已经开始松动，恶魔可能提前苏醒。”
“我会的。”妖烨郑重承诺，“姐姐，你一定要平安回来。”
第二天黎明，七支队伍在万妖城外集结。
冰璃带着五十名冰原族战士，他们已换上特制的水下装备；白子轩身后是二十名人族阵法师，个个气度不凡；狼图带领一百妖族精锐，都是南疆各部的好手；赵天佑身旁是三百禁军，旌旗猎猎。
赵天翊轻装简从，只带了三名随从——中原皇陵不允许大队人马进入；胡青岚和墨辰更是只有两人，轻装上阵；四长老与蓁离同样简从，但带了许多防护符咒和丹药。
“诸位，”蓁离站在高台上，声音传遍全场，“我们此行，不仅是为了古灵族，更是为了守护这个世界。三千年前，我们的先辈牺牲自己封印恶魔；三千年后，轮到我们接过这份责任。”
她扫视众人：“我不要求你们每个人都成为英雄，但请务必记住——你们的每一个选择，都可能影响无数人的命运。谨慎，勇敢，且心存慈悲。”
“出发！”
七支队伍，七个方向，同时启程。
蓁离和四长老乘坐特制的“地行舟”，这是一种用土系法术驱动的法器，能在地底穿行。舟内空间不大，但布置简洁，四长老正在检查携带的物资。
“陛下，”四长老忽然说，“老臣有一事不明。”
“请讲。”
“您为何不将虚空恶魔的真相告诉大家？”四长老目光如炬，“老臣看得出来，您隐瞒了一些关键信息。”
蓁离沉默片刻：“因为说了也无益，只会增加恐慌。而且……我不想让大家背负太重的心理负担。”
“可他们是您的战友，有权知道真相。”四长老温和地说，“信任是相互的，陛下。您信任他们能完成任务，却不信任他们能承受真相吗？”
蓁离被问住了。良久，她苦笑：“长老教训得是。我确实……还有些放不下。总想着能保护就多保护一些。”
“保护不是隐瞒。”四长老递过一杯茶，“而是共同面对。老臣建议，等这次任务完成，您应该把一切都告诉大家。七德守护者，本就该同甘共苦。”
“我会的。”蓁离点头，“等集齐星核，我会在星辰殿前告诉大家一切。”
地行舟在地下穿行，周围是无声的黑暗，只有舟壁上的符文散发着微光。按照《预言之书》的指引，地心熔炉位于大陆板块交界处，深度约三万丈。
穿行两天后，温度开始升高。舟壁变得烫手，空气也灼热起来。
“快到了。”四长老启动防护阵法，一层淡蓝色的光罩笼罩地行舟，“陛下，请做好准备。地心熔据说是上古火神的锻炉，温度极高，且有火灵守护。”
蓁离点头，七德之力在体内流转，化作一层白金色光晕护体。
又前行半日，前方出现红光。地行舟冲出岩层，进入一个巨大的地下空间——
这里是一个直径超过十里的球形空洞，中央悬浮着一座赤红色的熔炉，炉口喷涌着金色火焰。熔炉周围，流淌着岩浆河流，空气中弥漫着硫磺味。更惊人的是，熔炉上方悬浮着一颗拳头大小的红色晶体，正是火系星核！
但想要拿到星核并不容易。熔炉周围，数十个火焰凝聚成的“火灵”正在巡逻。它们有人形，有兽形，每一个都散发着恐怖的高温。
“火灵没有灵智，只会攻击闯入者。”四长老低声道，“我们必须快速拿到星核然后撤离。硬拼的话，地行舟撑不了多久。”
蓁离观察片刻，忽然有了主意：“长老，您的和德之力能调和能量对吗？”
“可以，但这么多火灵……”
“不需要调和所有。”蓁离指向星核，“您集中力量调和星核周围的火系能量，制造一个安全通道。我冲进去拿星核，然后立刻返回。”
“太冒险了！”四长老反对，“万一失败……”
“不会失败。”蓁离自信地说，“我体内有七德之力，能短暂模拟任何属性的能量。只要您创造出一个缺口，我就能伪装成火灵接近星核。”
见她说得有理，四长老不再反对。他盘膝坐下，双手结印，和德之力如波纹般扩散，开始影响熔炉周围的能量场。
火灵们骚动起来，但很快又恢复平静——和德之力不是攻击，而是调和，让它们感觉不到威胁。
一刻钟后，星核正下方出现了一个直径三尺的“安全区”。那里的火焰暂时熄灭，温度也降到可以忍受的程度。
“就是现在！”蓁离化作一道白影冲出地行舟。
她速度极快，瞬间穿过岩浆河流，踏入安全区。但就在她伸手去抓星核时，异变突生——
熔炉突然剧烈震动，炉口喷出一道金色火柱！火柱中，一个巨大的火焰巨人缓缓站起，它有三头六臂，每只手中都握着一柄火焰武器。
“熔炉守护者！”四长老惊呼，“《预言之书》里没提到这个！”
火焰巨人六只眼睛同时锁定蓁离，发出震耳欲聋的咆哮：“入侵者……死！”
六柄火焰武器同时斩下！蓁离急退，但安全区太小，她退无可退。
危急关头，她脑中灵光一闪——既然伪装没用，那就反其道而行！
她不再掩饰，全力释放七德之力。白金色光芒冲天而起，与金色火焰分庭抗礼。更神奇的是，七德之力接触到火焰后，竟然开始吸收火焰中的能量，转化为自身的力量。
火焰巨人一愣：“这是……古灵族的力量？你是古灵族的后裔？”
它能说话！蓁离抓住机会：“我是古灵族最后的血脉，来取回先祖留下的星核。”
“证明给我看。”火焰巨人声音如雷，“如果你是真正的古灵血脉，就应该能通过‘火神试炼’。”
“什么试炼？”
火焰巨人指向熔炉：“跳进去，在炉火中坚持一刻钟。如果你是真的，火神之力不会伤害你；如果你是假的，就会化为灰烬。”
蓁离看向那喷涌着恐怖火焰的熔炉，心中飞快计算。她有七德护体，应该能撑住一刻钟。但风险依然巨大——万一计算错误，就是万劫不复。
“陛下，不可！”四长老在地行舟上大喊。
蓁离却做了决定：“好，我接受试炼。”
她不是鲁莽，而是从火焰巨人的话中听出了关键——火神试炼不是要杀她，而是要验证。这或许不仅是考验，也是机会。
她纵身一跃，跳入熔炉！
瞬间，无穷无尽的火焰将她吞没。高温灼烧着每一寸肌肤，剧痛如潮水般涌来。蓁离咬牙坚持，将七德之力运转到极致。
时间一分一秒过去。炉火中，她看到了幻象——
三千年前，古灵族的先祖们在这里锻造神器，对抗虚空恶魔。火神是古灵族的盟友，将自己的锻炉借给古灵族使用。作为回报，古灵族将一颗星核留在这里，维持熔炉运转。
