时间，仿佛变成了催命的齿轮，咔哒作响，走向未知的终局。
李志国的尸体被蒙上白布推走，医疗室里弥漫着消毒水和死亡的气息。周启明——或者说，“齿轮匠人”——被铐在墙角，他脸上那抹诡异的平静与现场凝重的气氛格格不入。
“钥匙是赝品。”陈默重复着李志国的遗言，目光锐利地刺向周启明，“真的钥匙在哪里？‘第七区’的入口在哪里？”
周启明只是微微歪着头，用一种欣赏艺术品般的眼神看着陈默，嘴角噙着那丝令人不寒而栗的笑意，一言不发。
“搜他身！彻底搜！”队长吼道。
警员对周启明进行了极其细致的搜查，除了那身保洁制服和一些零钱，一无所获。没有钥匙，没有图纸，没有任何能直接指向“第七区”的线索。
“报告！地下空间排查没有发现符合描述的隐蔽入口！”对讲机里传来令人失望的消息。市局大楼和废弃图书馆的地下结构虽然复杂，但并未发现通往未知区域的明显通道。
“他一定把入口隐藏得很好，或者……用了我们想不到的方式。”虞倩看着周启明，感到一阵无力。对手像一条滑不留手的泥鳅，每次你以为抓住了，他都能从指缝间溜走。
陈默没有参与搜查，他站在周启明面前，沉默地与他进行着无声的对峙。周启明的眼神里没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎狂热的满足感和……期待。他在期待什么？期待他们找不到入口？还是期待他们找到，然后亲眼见证他的“杰作”？
“你在等。”陈默突然开口，声音不高，却打破了令人窒息的寂静，“等一个特定的时间？等所有条件满足？”
周启明的眼皮几不可察地颤动了一下，虽然依旧没有开口，但那细微的反应没有逃过陈默的眼睛。
时间！他需要时间！
陈默猛地转身，看向窗外。天色已经暗了下来，城市华灯初上。“星轨”……驱动核心……齿轮……李志国的死……
一个念头如同闪电般划过他的脑海。
“他不是要启动一个物理机器！”陈默的声音带着一丝急促，“他是要启动一个‘事件’！一个按照他设计的‘齿轮’传动逻辑，环环相扣，最终在特定时间引爆的‘社会性事件’！”
他快步走到白板前，将李志国、王福贵、赵伟、甚至之前那些受害者的名字，以及他们的死亡时间、发现时间、引发的社会关注度等等因素，用线条连接起来，试图找出其中的规律。
“李志国是最后一个被‘激活’的齿轮，他的死，是某个倒计时的终点！”陈默的笔尖重重地点在李志国的名字上，“周启明不需要亲自在场，他只需要确保在某个精确的时刻，所有‘齿轮’都运转到位！”
“那他的目标是什么？”队长急切地问。
“不知道。但一定是能造成巨大影响，能‘证明’他扭曲理念的事件！”陈默目光扫过众人，“可能是爆炸，可能是网络攻击，也可能是……利用我们警方的行动，来达成他的目的！”
所有人的心都提到了嗓子眼。如果他们的一切行动，也都在周启明的算计之内呢？
“查！查所有可能与‘星轨’项目相关的遗留设施！供电、供水、通讯节点，任何异常都不能放过！”队长对着对讲机吼道，声音已经沙哑。
技术队全力运转，试图从市政老旧档案和现有的城市基础设施网络中，寻找“第七区”可能存在的蛛丝马迹。但八年时间，城市变迁太大，很多记录都已缺失或更新。
时间一分一秒地流逝，压抑的气氛几乎让人喘不过气。
方雪盯着那张“星轨”驱动核心的图纸，手指无意识地在桌面上画着齿轮的咬合轨迹。突然，她停了下来。
“陈队，队长，”她抬起头，眼中闪过一丝亮光，“你们看图纸上这几个辅助齿轮的轴心点，它们的相对位置……像不像我们市几个重要的地标？中心广场、老火车站、还有……市局大楼？”
