“还有多久？”老李问得直接，他问的是那个“死亡时钟”。
“专家说，因人而异，根据个体差异和接触剂量，可能几个月，也可能几年。但最终……”陈默没有说下去，答案显而易见。
“妈的！”老李低吼一声，一拳砸在墙上，“这帮杂碎！”
“他们不只是杀手，李队。”陈默的声音异常平静，那是一种绝望之后沉淀下来的冷静，“‘清道夫’……他们在重新定义‘清理’。物理抹除是初级手段，从基因层面抹掉特定的‘痕迹’或者‘可能性’，才是终极目标。赵文斌他们知道了不该知道的，我们追查得太深，也成了需要被‘清理’的变量。”
“所以我们现在不仅是在查案，还是在自救。”老李盯着陈默。
“没错。”陈默点头，“必须在‘时钟’走完之前，找到‘清道夫’，找到解药，或者……找到摧毁这一切的方法。”
压力转化成了孤注一掷的动力。联合专案组的权限被提升到最高，调动了一切可调动的资源，对“清道夫”的追查进入了白热化阶段。港口仓库事件后，“清道夫”行事更加隐秘，但大规模的调查和网络监控还是捕捉到了一些蛛丝马迹。
通过对失窃病毒载体来源的逆向追查，以及那个死亡研究员海外资金流向的深度剖析，线索逐渐聚焦在境外一个打着“人类基因优化基金会”幌子的私人岛屿上。卫星图像显示，岛屿设有严密的防卫和疑似生物实验室的建筑。有情报表明，近期有与“清道夫”相关的关键人物登岛。
“这里可能是他们的一个主要据点，甚至是研发中心。”情报分析人员指着地图上的岛屿。
“强攻？”军方代表提出。
“风险太大。”老李反对，“对方拥有‘影刃’这种技术，强攻会造成巨大伤亡。而且，如果那里真的是生物实验室，狗急跳墙释放出什么东西，后果不堪设想。”
“我们需要精确打击，擒贼先擒王。”陈默开口，“或者，从内部突破。”
“内部？”
“那个基因编辑酶，既然是‘清道夫’的手段，他们自己必然有防护或者逆转的方法。”陈默分析，“如果能潜入进去，拿到样本、数据，或者控制关键人物……”
一个极其危险的特种作战计划开始酝酿。由军方特种部队负责外围策应和撤离，而潜入核心区域的任务，落在了对案件最了解、并且已经“感染”因而某种程度上“无所顾忌”的陈默和少数几名志愿参加的侦查员身上。
虞倩和林薇坚决要求加入技术支持团队，张辰则负责保障通讯和信号对抗。
出发前夜，陈默在隔离区的休息室里，仔细擦拭着配枪。老李走进来，递给他一支烟。
“活着回来。”老李的声音有些沙哑。
