“琴师”的屡次逃脱，像一记响亮的耳光，打在专案组脸上。内部存在问题的可能性，从怀疑变成了几乎可以确定的阴霾。每个人都下意识地审视着彼此，以往默契无间的合作，如今多了几分谨慎与保留。
陈默向老李和赵雷提议，启动最高级别的“镜厅”协议。这是应对严重内部渗透威胁的应急预案，意味着所有后续核心调查行动，将只在由绝对可靠人员组成的、与外界隔离的“洁净小组”内进行，信息传递采用单向、非电子化方式，最大程度减少泄密可能。
“洁净小组”由陈默、老李、赵雷，以及经过最严格背景复查的两位网安专家和一位行动队骨干组成。虞倩虽被证明清白，但为保险起见，暂未纳入。
小组在一个远离市局的安全屋内运作，断绝了与常规网络和通讯系统的连接。他们像置身于一个由镜子构成的迷宫，不仅要寻找敌人的踪迹，还要时刻提防来自“镜中”倒影的背刺。
“我们必须假设，‘幽灵协议’对我们的行动模式、人员结构，甚至部分通讯渠道都有相当程度的了解。”陈默在安全屋的第一次会议上定下基调，“所以，我们要用他们意想不到的方式，从他们意想不到的角度入手。”
他们重新审视所有线索，放弃了直接追踪“琴师”或强攻技术壁垒的思路，转而采用更原始、也更需要耐心的方法——资金流向分析和人际关系网重建。
“幽灵协议”或“潘多拉项目”如此庞大的运作，必然需要巨额资金支持。经侦部门的专家被秘密请到安全屋，与网安专家一起，对那些与柳晴、技术走私网络、“第七研究院”可能流失的技术等相关的、错综复杂的资金流，进行前所未有的深度梳理。
这是一项浩大工程，数不清的空壳公司、离岸账户、加密货币交易……如同迷雾般遮蔽着真相。专家们夜以继日，试图从亿万条数据中，找到那根连接一切的“金线”。
与此同时，另一位擅长心理侧写和人际关系分析的专家，则开始对“第七研究院”所有能接触到那种特殊合金项目的人员，进行非接触式的背景和行为分析。通过公开资料、学术成果、社交网络痕迹等，试图构建出每个人的心理画像，寻找可能存在的“不协调音”。
几天几夜的不眠不休后，两边的调查都取得了微弱但关键的进展。
资金流向上，尽管路径被刻意模糊，但多个看似无关的资金池，在特定时间点，都曾向一个注册在某个太平洋岛国、名为“普罗米修斯基金会”的机构注入过资金。这个基金会名义上支持前沿科技研究，但其理事会成员背景复杂，与多家有军工背景的跨国企业有着若即若离的联系。
人际关系上，分析专家注意到“第七研究院”一位名叫吴瀚的年轻材料科学家，近期行为有些异常。他在学术上极具天赋，是那个特殊合金项目的核心成员之一，但性格内向孤僻。最近半年，他的社交媒体活跃度显着下降，发表的论文数量也锐减，有同事反映他“压力很大，心事重重”。更重要的是，通过交叉比对，发现吴瀚的弟弟，曾因卷入网络金融诈骗案被调查过，而那个案件的资金流向，与“普罗米修斯基金会”存在间接关联。
吴瀚，成为了一个需要高度关注的潜在目标。
直接接触吴瀚风险太大，很可能打草惊蛇，甚至危及他本人安全。“洁净小组”决定采取更迂回的方式。
他们找到了吴瀚在大学时期最敬重的一位老教授，这位教授德高望重，与警方有过合作，值得信任。在陈默的恳切说明下，老教授同意以关心学生近况为由，约吴瀚进行一次看似寻常的见面。
见面安排在一家安静的茶馆包间，陈默和老李在隔壁房间通过隐蔽设备监听。
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