陈默发现自己会不自觉地摩挲手指，模拟那个“完美绳结”的触感。夜里，白板上沈兵那张斯文平静的脸，会和废弃工厂里晃动的绳索重叠，侵入睡眠的边缘。他知道，老李的烟抽得更凶了，林薇眼底的黑眼圈久久未退。这不是恐惧，而是一种被极高明的对手侵入专业领域后，留下的精神震荡。沈兵像一把淬毒的精密手术刀，在他们最自信的领域划开了一道口子，让他们窥见了知识和技术被扭曲后所能达到的恐怖深度。
局里组织了心理疏导，谈话间，年轻刑警们更多是后怕——“要是没发现那个绳结……”、“要是王斌这条线也断了……”。而陈默在疏导时只是沉默。他在想沈兵最后那个眼神，那不是败者的绝望，更像是一个抛出了无解难题的教授，在等待学生的答案。
一个月后，一个周三的下午。
积压的寻常案件处理得差不多了，办公室刚恢复了些许往日的嘈杂。阳光斜照进来，空气里浮动着尘埃。
内线电话响起，是老李。
“老陈，来我办公室一趟。”
陈默推门进去，发现老李的脸色不太对劲，不是疲惫，而是一种混杂着凝重和难以置信的怪异表情。他没说话，只是将桌上的一份刚送达的快递文件袋推了过来。
袋子很普通，没有任何寄件人信息。里面只有一张高清彩色照片。
照片的背景像是一个废弃的仓库或者厂房内部，光线昏暗，杂物堆积。正中央，一把老式的木质靠背椅孤零零地立着。椅子上，放着一个东西。
那是一个用深蓝色尼龙绳编织的……绳结。
不是随意缠绕的，而是极其复杂、对称、充满某种诡异美感的绳结。结构与沈兵在赵明远和王斌案中使用的那种“完美绳结”一脉相承，但更加繁复，更像是一种……进化。绳结被打理得一丝不苟，静静地放置在椅面上，像一个无声的宣告，又像一个来自深渊的凝视。
没有文字，没有威胁。只有这个绳结，和它所带来的、排山倒海的寒意。
陈默拿着照片的手指，关节微微泛白。他感到一股冰冷的战栗沿着脊椎爬升。
“什么时候收到的？”他的声音异常平稳。
“今天上午，混在普通公文里送进来的。”老李的声音发干，“查过了，快递单是伪造的，源头追踪不到。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断。
模仿犯？沈兵的崇拜者？
不。
这种绳结的编织方式，其中的细节和那种近乎偏执的“完美感”，不是看几本案卷或者新闻报道就能模仿出来的。这需要同样的知识储备，同样的手感，同样的……内在逻辑。
“他还有同伙。”老李几乎是咬着牙说出这句话。
