更令人震惊的是，在一本笔记的夹页里，他们找到了一张褪色的、十几年前的市局内部新年联欢会的集体合照复印件。照片上，年轻的、穿着工装的魏国华，站在边缘的角落。而在他身后不远，同样年轻的、穿着警服的沈兵，正与旁人谈笑。
魏国华和沈兵，曾经出现在同一个场合！虽然可能互不相识，但他们存在于同一个时空！
难道……魏国华才是那个最初的探索者？沈兵和郑宏，是在不同的时间、通过不同的渠道，接触到了魏国华这种对“绳结”和“秩序”的偏执理解，并各自将其发展、扭曲成了自己的犯罪工具？
魏国华，是那个真正的“源头”？
“找到他！立刻！”陈默的声音因激动而有些沙哑。
然而，房东和邻居都说，魏国华已经失踪好几天了。他平时也经常消失，短则一两天，长则个把星期，大家习以为常。
他会去哪里？是预感到了危险潜逃？还是……像以往一样，只是去寻找新的“灵感”？
警方对魏国华的住处进行了彻底搜查，并布下天罗地网。
陈默站在那间堆满绳结的阁楼里，看着墙壁上那些扭曲的图案和词语。
他仿佛看到了一个孤独的灵魂，如何将自己对世界的困惑、对秩序的渴望，全部倾注到了这一根根冰冷的绳索之中，编织出了一个庞大而危险的内心世界。而这个世界，在不经意间，泄露了出去，污染了其他的心灵。
源头，似乎找到了。
但陈默心中没有丝毫轻松。
魏国华还逍遥在外。而那些已经被“污染”的“种子”，是否还在黑暗中生长？郑宏在狱中，是否还在用某种方式，继续着他的“引导”？
摧毁一个源头，能清除所有已经被污染的土地吗？
他不知道。
他只知道，追捕必须继续。
无论魏国华躲在哪里，无论还有多少“种子”潜藏，他都要一个一个，把他们找出来。
在这条对抗阴影的路上，他无法停歇。
城中村阁楼的发现，像一块投入深潭的巨石，在市局内部激起了远比郑宏落网时更剧烈的震动。魏国华那间被绳结淹没的房间，墙壁上扭曲的图案和词语，以及那几本记录着偏执演进的手绘笔记，无一不在昭示着一个更原始、更纯粹的“源头”的存在。
沈兵和郑宏，很可能只是这条扭曲链条上的后继者，是魏国华那危险思想的变异果实。
通缉魏国华的指令以最高优先级下达。他的照片——一张略显模糊的身份证翻拍照，被分发到每一个巡逻单位、交通卡口和社区网格员手中。技术部门尝试追踪他可能使用的任何通讯工具或消费记录，但一无所获。魏国华像一滴水，蒸发在了城市的缝隙里。
老李带着人，以那间阁楼为中心，对魏国华可能的社会关系进行了拉网式排查。但这个孤僻的男人，几乎没有任何称得上朋友的人。他曾经的工友早已失去联系，邻居们对他的了解仅限于“那个捡绳子的怪人”。
