凶手在犯罪现场留下了一张纸条：“游戏开始，规则如下：每24小时必须有一人死亡，否则将引爆市中心炸弹。”
陈默发现所有死者都曾是一起校园霸凌事件的旁观者。
第七天，纸条更新：“规则改变：下一个目标是当年那个沉默的女生。”
虞倩颤抖着承认：“那个女生……就是我。”
陈默盯着最新发现的纸条：“最终规则：找出真正的霸凌者，否则所有人质都会死。”
他突然意识到，他们一直追查的凶手，其实也是受害者之一。
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那张纸，是普通的a4打印纸，对折了一次，被塞在死者李国强微微张开的嘴唇之间。
纸的边缘染着一点从口腔里渗出来的暗红。
陈默戴着乳胶手套，两根手指小心翼翼地拈起它，展开。
打印的宋体字，工整，冰冷，像一份格式严谨的合同，或者一份不容置疑的宣言。
“游戏开始。”
“规则如下：自今日起，每24小时必须有一人死亡。若规则被打破，未能按时献上祭品，藏于市中心的五处公共炸弹将被同时引爆。”
“祝各位，‘玩’得愉快。”
落款处，没有名字，只有一个用黑色签字笔画出的、线条简单的笑脸符号。那笑容咧得极大，透着一股癫狂的恶意。
第一发现人是死者的钟点工，尖叫着报了警。此刻，她正被两名女警安抚着，坐在客厅角落的沙发上，身体还在不受控制地发抖。
队长老李叉着腰，站在客厅中央，眉头拧成了一个深刻的“川”字。他环视着这间装修考究、陈设整洁的公寓。太整洁了，除了倒在书房地板上的死者，这里几乎没有搏斗或翻动的痕迹。李国强，五十二岁，一家中型贸易公司的财务总监，社会关系清晰，经济状况良好，表面上看，没有任何招致如此极端报复的理由。
“妈的，‘游戏’？‘祭品’？‘规则’？”老李低声咒骂了一句，走到陈默身边，目光落在那张纸条上，“这他妈是个疯子。”
陈默没说话。他的视线从纸条上移开，掠过书房里那排塞满了经济学书籍的书架，掠过红木书桌上并排放着的家庭合影——照片上李国强笑容温和，搂着妻子和女儿。最后，他的目光定格在死者身上。
李国强穿着家居服，仰面倒在柔软的地毯上，表情是一种凝固的惊愕，似乎完全没预料到死亡的降临。他的死因初步判断是机械性窒息，颈部有清晰的勒痕，但现场找不到符合的绳索。除此之外，他身上再无其他明显外伤。
干净，利落，带着一种仪式般的冷酷。
“不是入室抢劫，不是激情杀人。”陈默的声音很平，没什么起伏，像是在陈述一个与己无关的客观事实，“他是被选中的。因为‘规则’需要。”
老李烦躁地抓了抓他那本就稀疏的头发：“二十四小时……一个……这他妈是恐怖袭击！是公然向整个城市宣战！”他猛地看向陈默，“你怎么看？这纸条，是虚张声势，还是……”
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