“初步判断，”苏瑾的声音透过口罩，有些发闷，但字句清晰，像手术刀刮过骨头，“死亡时间超过二十四小时，很可能在四十八小时左右。具体需要回实验室做进一步理化检验确定。”
老李的眉头瞬间拧成了疙瘩：“四十八小时？你确定？苏主任，这……”
“尸体温度与环境基本平衡，尸僵遍布全身各大关节且开始缓解，尸斑指压完全褪色，角膜高度混浊，”苏瑾平静地列举，每个术语都像一块冰砖砸下来，“符合晚期尸体现象。现场环境温度相对恒定，没有极端条件干扰初步判断。”
“可是钟……”老李指了指那座沉默的古董钟，“刚才，凌晨三点整，我们所有人都听见了，它响了！如果他前天午夜就死了，那钟是谁上的发条？谁调的时？还是它自己……”他自己刹住了话头，脸色难看得要命。
苏瑾顺着他的手指看了一眼那座钟，眼神没有任何波动，仿佛那只是一件普通的家具。“我的工作是根据尸体现象推断死亡时间。至于钟为什么会响，”她顿了顿，“那是你们需要解释的问题。”
她重新戴上手套，走向尸体，准备进行初步的体腔检查。老李掏出一包烟，捏在手里，没点，只是烦躁地揉搓着烟盒。陈默的视线再次飘向那座钟。它沉默地矗立在墙边，钟面玻璃后的指针，停在三点零三分。时间，在这间屋子里，似乎被割裂了，死者的时间凝固在至少一天前，而这座钟，却固执地执行着另一个维度的报时。
他慢慢走过去，小心避开地上标记的潜在痕迹区域。钟很高，几乎到他胸口。木质外壳是深胡桃色，带着岁月摩挲出的温润包浆，但边角处也有细微的磕碰和划痕。玻璃钟面确实蒙着灰，里面白色的珐琅表盘有些泛黄，罗马数字的刻度。指针是黑色的，纤细。下方钟摆的黄铜失去了光泽，积着薄薄的尘。
他的目光落在钟体下方，靠近底座的位置。那里有一块小小的、黄铜铭牌。他蹲下身，从旁边痕检员那里要来一支强光笔，斜斜打在铭牌上。
灰尘被光线凸显。铭牌上刻着几行花体英文，大部分模糊不清。但最上方，那个他之前隐约看到的字母，清晰起来——是一个古老而优雅的花体“z”。下面还有一行小字，他眯起眼，辨认着：“…zephyr… workshop…” 泽费尔工坊？
更下方，似乎是一行数字，可能是编号，也可能是日期。大部分被污垢覆盖。他正要凑近些，苏瑾那边传来助手一声低低的惊呼。
陈默立刻起身望去。苏瑾已经打开了随身携带的便携式光谱检测仪，正在死者口鼻附近扫描。仪器屏幕上的曲线剧烈跳动着，发出轻微的蜂鸣。
“呼吸道和衣物前襟有微量异常物质残留，”苏瑾头也不抬地说，语气依然平稳，但语速稍快，“光谱特征比对……疑似某种高纯度合成致幻剂或强效神经抑制剂，具体种类需实验室分析。体表无注射痕迹，结合残留位置，吸入途径可能性大。”
致幻剂？神经抑制剂？陈默的心猛地一沉。如果是吸入，那确实可以解释为何没有挣扎痕迹，甚至可以解释那诡异的笑容——在药物作用下产生的愉悦幻觉？但问题又回到了原点：一个至少死亡二十四小时的人，如何能在“死后”吸入药物？或者，药物是在死亡同时或之前吸入，但其作用延迟，导致他在死亡瞬间保持那种表情？还有钟声……
现场勘查一直持续到天色泛白。死者身份很快确认：周启明，四十二岁，单身，本市一家中型科技公司的研发部门主管，社会关系相对简单，经济状况良好，无不良嗜好记录，邻居反映其性格内向，独来独往，近期未见异常。
他的家，连同他本人，都像一座突然停摆、却依旧保持着最后运行姿态的精密仪器。而那座“泽费尔工坊”出品的古董钟，则是这台仪器上最突兀、最刺眼的零件。
回到市局，会议室里烟雾缭绕，气氛凝重得能滴出水。白板上已经贴上了前三个案子的现场照片和简要信息，现在，第四组照片并排贴了上去。每一张现场照片里，都有一座样式各异、但风格明显属于同一体系的老式钟表。每一具尸体，都带着那种令人不寒而栗的平静微笑，端坐在家中，仿佛只是睡着。死亡时间推断都在二十四到七十二小时之间，但诡异的是，所有死者被发现的时机，都是家中那座钟在凌晨三点莫名敲响之后，被邻居或偶然上门的人察觉不对而报警。
“第一个，钱建国，退休历史教师，独居老宅，死因初步判定心脏骤停，体内检出微量不明镇静成分。他家是一座壁炉钟，报时木偶弹出时被发现。”
“第二个，孙丽娟，话剧团退休演员，独居公寓，死因窒息，但脖颈无勒痕，现场无搏斗，体内检出某种致幻剂。她床头柜上一个小号旅行钟在凌晨三点响起音乐铃。”
“第三个，赵永辉，自由撰稿人，独居，死因初步判断为急性中毒，具体毒物待定，体内有混合药物反应。他书房书架上的一座八音盒钟在三点奏乐。”
老李用记号笔重重敲在白板上第四组照片下：“周启明，科技公司主管，死因待定，体表无伤，呼吸道检出疑似强效神经抑制剂。家里一座落地大钟，我们亲耳听见它在三点敲响，而苏主任判断他至少死了一天以上！”
他转过身，布满血丝的眼睛扫过会议室里的每一个人：陈默，虞倩，林薇，还有负责信息梳理的张辰，刚刚被叫来提供技术支持的林峰。“连环案，没跑儿了。手法有类似，都有药物涉入，死亡姿态雷同，现场找不到强行闯入痕迹，没有财物损失，没有性侵迹象。仇杀？随机杀人？还是他妈的某种邪教献祭？”老李的烦躁几乎溢出来，“最邪门的就是这些破钟！每一个都不一样，但每一个都在死者死后很久，准时在三点报时！它们是怎么做到的？凶手调好的？那他怎么精确知道我们或者其他人什么时候会发现？如果不是凶手，难道这些钟成精了？”
虞倩举手：“李队，技术科那边初步看了我们从周启明家带回来的钟，外壳没有发现近期指纹，只有一些陈旧的、磨损严重的印子，可能属于死者本人。内部机械结构非常复杂老旧，没有发现电子元件或远程控制装置。上发条的钥匙在钟体背后找到了，上面也只有死者指纹。发条是上满的，但按照其机械结构，上一次发条最多走时两天，也就是说，至少在两天内，有人……或者有什么，给它上过发条，并且调整了时间，让它能在今天凌晨三点敲响。”
林薇补充：“鉴证那边对前三个案子的钟也做了类似检查，结果大同小异。机械结构，无现代遥控可能，发条状态显示近期有人操作，但找不到操作者的痕迹。就像……幽灵上的发条。”
“幽灵？”老李嗤了一声，但脸色更沉了。
张辰推了推眼镜，看着笔记本电脑屏幕：“我交叉比对了四位死者的社会关系、经济往来、通讯记录、网络足迹。目前没有发现直接交集。他们生活在不同的区，年龄、职业、兴趣爱好差异很大。唯一的共同点，就是都是独居，社会联系相对薄弱。以及，都有一座老式钟表。我查过这些钟表的来源，根据死者生前购物记录、亲友询问，包括一些二手交易平台信息，指向很模糊，但似乎都不是近期正规购买的，更像是……继承、捡漏或者从某些不起眼的小店、地摊获得。”
