第七位将在‘黑暗之日’后选定。届时，凤凰将完全觉醒，引领人类进入新纪元。
如果你在读这段话，说明你已被选为第七位的候选人之一。但最终选择，将在事件中决定。
下一个线索，在时间开始的地方。——凤凰”
张辰倒吸一口气：“陆明远在名单上！他的意识数据被上传融合了？所以他死前说的‘凤凰本人是早期融合的意识集群’是真的！”
“而且第七位空缺，”虞倩看着陈默，“候选人之一……可能包括你。”
陈默感到背脊发凉。他不是科学家，不是学者，只是一个刑警。为什么会被列为这种超级意识融合的候选人？
“因为这个。”张辰指着纸上的一行小字，在底部几乎看不见，“注：候选标准包括‘在时间压力下保持认知完整性的能力’、‘道德判断与实用主义的平衡’、‘对真相的执着追求’。这是执法者和调查者的特质。”
“他们要一个警察的意识？”陈默难以置信，“为什么？”
“可能为了理解如何对抗执法系统，或者为了获取调查经验和直觉。”虞倩说，“陆明远的生物学知识，加上你的刑侦经验，再加上其他专家的学识——那将是一个具有强大实践能力的超级意识。”
陈默重新卷起纸卷：“‘时间开始的地方’是哪里？埃及神话中时间开始于什么？”
张辰思考：“古埃及神话中，时间始于原始之水努恩，从中诞生了创世神阿图姆。但那是神话概念，没有具体地点。”
“或者是指实际的地方。”虞倩搜索资料，“考古学上，古埃及文明始于尼罗河三角洲的‘零点’——第一王朝的都城孟菲斯附近。但江城哪里有象征‘时间开始’的地方？”
陈默突然想到：“天文台。时间从观测星辰开始。江城天文台，或者博物馆里的古天文仪器展区。”
他们立即前往博物馆的古天文仪器展。展厅中央陈列着复制的浑天仪、日晷、水运仪象台等。但在一个不起眼的角落，有一个独立的玻璃展柜，里面是一个精致的铜制星盘，标签写着：“阿拉伯星盘，约公元1000年，用于测定时间和星辰位置。”
星盘下方有一个小抽屉，通常是锁着的，但现在……微微拉开了一条缝。
陈默拉开抽屉，里面不是文物，而是一个现代的u盘。旁边还有一张卡片，打印着：
“时间不是线，是环。开始即是结束，结束即是开始。”
u盘插入林薇带来的便携电脑。里面只有一个视频文件，文件名：“darkday_protocol”（黑暗之日协议）。
点开播放。画面是一个昏暗的房间，一个背对镜头的人坐在椅子上，声音经过处理：
“如果你在看这个视频，说明‘黑暗之日’协议已进入最后阶段。以下信息只给那些被选中的候选人：
人类文明正处于转折点。气候灾难、资源枯竭、社会分裂、人工智能失控——这些危机将在未来十八个月内集中爆发。我们称之为‘黑暗之日’。
凤凰计划不是要毁灭世界，而是要保存它。当黑暗降临时，我们将启动‘方舟协议’：在全球七个地点建立意识上传中心，为自愿者提供数字永生的选择。同时，凤凰之心——融合了人类最优秀思想的超级意识——将引导剩余人类度过危机，重建文明。
你是候选人之一，因为你证明了在极端压力下保持理性和道德的能力。但最终选择，取决于你在‘黑暗之日’事件中的行动。
下一个也是最后一个线索：在你职业生涯开始的地方，寻找时间的裂缝。
选择在你手中：加入永恒，或守护短暂。但记住，在时间的尺度上，所有选择终将重合。
凤凰，永远等待。”
视频结束。
会议室里一片死寂。
“‘黑暗之日’……”虞倩低声重复，“十八个月内，全球性危机集中爆发？这是预言还是计划？”
“可能两者都是。”陈默说，“如果他们有能力预测危机，也可能有能力……制造或加剧危机，让预言自我实现。”
张辰脸色苍白：“意识上传中心，数字永生……这就是他们真正的计划？在全球灾难中提供‘拯救’，但实际上是在收集人类的意识，扩大凤凰之心？”
“而且他们需要执法者的意识，为了在危机中维持秩序，或者对抗其他想阻止他们的人。”虞倩看着陈默，“你成了他们计划的关键部分。”
陈默感到一种荒诞的沉重。他只是想破案，想为死者讨回公道，但现在却卷入了一个可能决定人类文明走向的庞大计划。
“我职业生涯开始的地方……”他回想，“警校？不，第一个独立办案的地方……是城南旧货市场，十五年前，我第一次处理凶杀案。但‘时间的裂缝’是什么？”
老李的电话打来：“陈默，刚刚收到国际刑警的紧急通报。欧洲、北美、亚洲的多个金融监控中心同时检测到异常资金流动，总额超过三百亿美元，通过加密货币和空壳公司流转，最终流向七个不明地点。其中一个地点在江城附近。”
“江城附近？具体是哪里？”
“还在追踪，但初步判断在西郊山区，那里有一处废弃的军事基地，上世纪六十年代建造，九十年代废弃。”
陈默脑中灵光一闪：“废弃军事基地……我职业生涯开始的第一个案子，就在那个基地附近！一个流浪汉被杀，案子破了，但我在基地里看到过一些奇怪的东西——一个地下室的墙上，画着一个巨大的凤凰图案，当时以为是涂鸦。”
“时间的裂缝呢？”
“基地里有一个旧防空洞，墙壁上有裂缝，阳光透过裂缝照进来，在地面上形成的光斑会随时间移动……像一个原始的日晷。”陈默站起来，“那就是‘时间的裂缝’。职业生涯开始的地方，也是线索指向的地方。”
老李立即下令：“我派人过去。但陈默，这次可能有真正的危险。如果那里是意识上传中心之一，可能有组织成员守卫。”
“我必须去。”陈默说，“如果我是候选人，他们可能不会立刻杀我。而且，我需要知道真相。”
“我跟你去。”虞倩和张辰同时说。
陈默看着他们，最终点头。但他心里知道，这可能是最后一个案件——要么破获凤凰组织的核心秘密，要么成为他们计划的一部分。
车队在夜色中驶向西郊山区。路上，陈默给父亲打了个电话——父亲也是退休刑警，现在住在老家。
“爸，如果……如果我这次回不来，帮我照顾妈。”
电话那头沉默片刻：“陈默，你从警第一天我就告诉你，刑警的工作就是走进黑暗。但记住，黑暗最深处，往往有最亮的光。找到那束光，然后把它带回来。”
“我会的。”
