“计时者？”虞倩警惕地环顾四周，“这是凤凰组织的海上基地？”
“曾经是，现在不是。”声音回答，“‘方舟七号’是一艘时间船，设计用于观测和稳定时间线。凤凰组织建造了它，但他们的控制已被解除。现在，我自主运行。”
“谁解除了控制？”
“时间本身。”计时者说，“当一条时间线接近崩溃时，时间结构会产生自愈机制。我就是那个机制的一部分。但我的能力有限，需要锚点的帮助。”
“为什么带我们来这里？”陈默问。
“为了给你们看真相。”大厅中央升起一个全息投影平台，上面显示着复杂的多维图表，“首先是你们时间线的现状。”
图表展开，显示出一条扭曲的线条，代表他们所在的时间线。线条上有无数分叉，但大多数分叉很快中断或纠缠在一起。线条本身也在波动，像风中烛火。
“时间线alpha prime，当前稳定度：37%，低于安全阈值60%。”计时者解释，“不稳定源于多个锚点的异常：包括你，陈默，也包括其他七个人，分布在不同的地理位置和专业领域。”
“其他锚点是谁？”
“我不能直接透露，因为那可能影响他们的自主性。”计时者说，“但我可以告诉你，如果八个锚点中有超过四个失去稳定性，时间线将在三个月内崩溃，而不是九个月。”
“如何稳定锚点？”
“需要锚点本人意识到自己的角色，并有意识地选择‘固定’。”计时者转向陈默，“你已经部分做到了，通过拒绝凤凰组织的合作，你增强了自己的时间稳定性。但还不够。”
“那第三条路呢？”陈默问，“那条概率低于1%的路。”
大厅的光线变暗，全息图变化，显示出一条极其微弱、几乎看不见的线条，从主时间线分叉而出，蜿蜒向前，没有中断，也没有纠缠。
“这条路的存在，基于一个尚未发生的事件：八个锚点在完全自主、无外部干预的情况下，做出相互协同的选择。”计时者说，“概率目前是0.7%，因为锚点们尚未互相知晓，更未协同。”
“如果我们找到其他锚点，告诉他们的身份呢？”
“那将构成‘外部干预’，可能破坏协同的自主性，反而降低概率。”计时者说，“锚点必须在不知道彼此是锚点的情况下，自然产生协同。这是悖论，但也是唯一的路。”
张辰提出问题：“时间线崩溃的具体表现会是什么？”
“因果律失效。”计时者调出模拟画面，“事件不再有确定顺序：一个人可能先死亡后出生；原因可能发生在结果之后；记忆和未来混合；物理定律随机波动。最终，现实结构溶解，所有意识被困在时间乱流中，永恒痛苦但无法死亡——那是真正的黑暗之日。”
画面令人不寒而栗。陈默看到城市建筑像液体一样流动，人们同时年轻和老去，太阳在天空中无序地升起和落下。
“凤凰组织试图用强制稳定避免这个结局，”计时者继续说，“但他们的方法会杀死时间的‘活力’，导致文明停滞，最终仍然是另一种死亡。”
“所以我们需要找到方法，既避免崩溃，又保持时间的活力。”虞倩总结。
“是的。而关键在锚点们，尤其是你，陈默。”计时者的声音似乎带上一丝人性化的担忧，“因为你是‘主锚’，影响力最大。但你也最危险——凤凰组织仍然在寻找你，尝试获取你的意识数据。如果他们成功，不仅这条路会关闭，你也会失去自由。”
大厅一侧的墙壁滑开，露出一个通道。“跟我来，给你们看一些东西。”
他们跟随计时者的指引——实际上是指示灯在墙壁上亮起，引导前进——穿过通道，来到一个类似图书馆的空间。但“书架”上不是书，而是一个个发光的晶体，每个晶体内部都有动态影像在播放。
“这些是‘时间记忆’，来自不同时间线的重要节点。”计时者解释，“有些线已经崩溃，有些还在延续。观察它们，可能给你们启示。”
陈默走近一个晶体。内部影像：一个和他长得一样的人，穿着实验室白大褂，正在操作复杂的设备。标签：“时间线epsilon-3，陈默，职业：物理学家，选择：加入凤凰组织，结果：时间稳定但文明停滞，状态：后悔中。”
另一个晶体：虞倩，但更年轻，穿着军装，站在废墟中。标签：“时间线theta-9，虞倩，职业：军官，选择：领导反抗军对抗凤凰组织，结果：时间线在战争中崩溃。”
还有一个：张辰，白发苍苍，在讲台上授课。标签：“时间mbda-12，张辰，职业：大学教授，选择：专注于理论研究，不介入，结果：时间线缓慢衰败，无人阻止。”
“每个人的选择都影响整条线。”虞倩轻声说，“压力太大了。”
“所以大多数锚点在知道真相后，会做出保守或极端的选择。”计时者说，“这正是问题。真正能拯救时间线的选择，需要既清醒又勇敢，既理性又……带一点不可预测的‘人性火花’。”
陈默继续看。在一个角落，有一个特别明亮的晶体，标签模糊。他伸手触摸，晶体突然投射出全息影像：
是一个会议室，八个人围坐——包括他自己、虞倩、张辰，还有五个陌生人：一个穿着农民服装的老人、一个年轻的女程序员、一个中东面孔的医生、一个非洲部落打扮的萨满、还有一个……看起来像高中生的女孩。
八个人正在激烈讨论，然后达成共识，握手。影像结束。
“这是什么？”陈默问。
“那条0.7%概率的路的一个可能场景。”计时者说，“八位锚点自发聚集，制定计划，然后分头行动。但具体如何实现，影像没有显示。”
“这些人是谁？其他锚点？”
“是的。但我不能透露他们的身份和位置，除非他们自己意识到并同意。”计时者说，“这是规则：锚点的自主性必须保护。”
张辰突然说：“等等，如果时间线真的要崩溃，最终会怎样影响其他时间线？会像传染病一样扩散吗？”
“好问题。”计时者调出更宏观的图表，“时间线像树的枝干，共享同一个‘树干’——时间源头。如果一条线崩溃，会向树干传递‘震动’，可能影响相邻的线。如果多条线同时崩溃，震动可能波及整棵树，导致大规模的时间结构衰变。”
“所以拯救一条线，也是在保护其他线。”
“正是。这也是凤凰组织的动机之一——但他们选择了错误的方法。”
通道另一头传来机械运转的声音。计时者的声音突然变得急促：“检测到外部入侵尝试！凤凰组织的残余势力找到了这里！他们试图重新控制船体！”
“什么？”
