“陈老师，这边有发现！”一名在后仓另一侧检查通风口的痕检员突然喊道。
陈默和老李立刻走过去。那是一个位于后仓天花板角落的通风口，覆盖着金属格栅。格栅已经被取了下来，痕检员正用手电照着管道内部。
“里面，”痕检员指着管道深处，“不是直的。拐了个弯，而且拐弯处后面的管道内壁……好像有反复摩擦的痕迹，很新。还有，在这个格栅边缘内侧，提取到一点非常细微的纤维，颜色像是……浅灰色棉质，和林薇失踪时穿的打底衫颜色接近。”
浅灰色棉质纤维！陈默精神一振。通风管道！这是他们之前排查过的，但结论是管道截面小且有防护网，成年人无法通过。但如果……只是传递东西呢？或者，如果管道本身被改造过？
“管道尺寸实测了吗？拐弯后面有多长空间？”陈默急问。
“正在测。初步看，这个方形管道截面边长大约三十厘米，确实不大。拐弯后面大概有不到一米的直段，然后似乎就到头了，被建筑结构挡住。但那个摩擦痕迹……”
“能不能放内窥镜进去看看？”老李道。
很快，带着微型摄像头的光纤内窥镜被小心翼翼地探入通风管道。监控屏幕上显示出管道内部沾满灰尘的景象。拐弯处，确实有明显的、新鲜的刮擦痕迹，像是有什么粗糙的东西反复进出蹭到的。继续深入，拐弯后是一段笔直的管道，尽头似乎是一块金属挡板，但挡板的边缘……似乎不是完全焊死的，有极其细微的缝隙，而且挡板表面也有新鲜摩擦痕。
“这块挡板，能打开吗？后面是什么？”陈默盯着屏幕。
“从结构图看，这个通风管道是连接商场公共通风系统的支管。这块挡板后面，理论上应该是垂直的通风井道，或者另一段水平管道。”旁边的技术员对照着图纸说。
“申请破拆。”陈默对老李说，“我需要知道挡板后面到底是什么。小心操作，避免破坏可能存在的痕迹。”
老李点头同意。专业的破拆工具被运了进来，技术人员开始小心翼翼地切割通风管道尽头的金属挡板。火花和刺耳的摩擦声在狭窄的后仓里响起。
等待的间隙，虞倩那边对店长和员工的初步问询也有了新进展。
“店长提到一个细节，”虞倩把陈默叫到一边，“她说大概三四个月前，商场统一做过一次空调通风系统的清洗维护。当时有外包的工程人员进来过，在后仓这里捣鼓过这个通风口，说是要检查过滤网和管路畅通。大概弄了半个多小时。店长当时在前台忙，没太盯着。”
“外包工程公司信息？”
“物业有登记，叫‘鑫达环保工程公司’。已经派人去查了。”
又是工程维护！陈默眼神一凛。这和他之前的猜测对上了。犯罪分子很可能利用这些合法的、定期的维护工程作为掩护，对机关进行维护、调试，甚至改造！
“还有，”虞倩继续道，“我们调取了这家店铺内部和后仓通道的监控。后仓通道的监控角度有限，但能拍到进出后仓的门。往前追溯，发现一个情况：在林薇失踪前大约一周，有一个戴着鸭舌帽和口罩的维修工模样的人，提着一个工具箱，在非营业时间通过员工通道进入过后仓区域，停留了约二十分钟。物业记录显示那天并没有报修单。店长和店员都表示不认识这个人，以为是物业安排的临时检查。”
“图像清晰吗？能辨认特征吗？”
“很模糊，鸭舌帽压得很低，口罩遮住大半张脸，身材中等偏瘦，穿着普通的灰色工装。但走路姿势有点特点，左肩似乎比右肩稍微低一点，或者说有点轻微的跛行感，不明显。”
左肩偏低，轻微跛行……陈默记下这个特征。
就在这时，通风管道那边传来声音：“打开了！”
挡板被小心地取下。内窥镜再次探入。挡板后面，并非预想中的通风井道或管道，而是——一个极其狭窄的、仅容一人蜷缩蹲坐的夹层空间！高度不到一米五，宽度约六十厘米，深度不明，但内窥镜的光束照进去，能看到里面堆着一些杂乱的东西：几个空的矿泉水瓶，一些压缩饼干包装袋，还有……一捆绳索，以及几块深色的、像是布料的东西。
“里面可能有物证！”老李立刻道，“小心取证！”
由于空间过于狭小，只能由身材最瘦小的虞倩穿着全套防护服，在技术员的指导下，极其小心地爬进去（近乎匍匐）进行初步勘查和证据固定、提取。
等待的时间格外煎熬。陈默站在通风口下，听着里面传来的虞倩压抑的呼吸声和塑料取证袋的窸窣声，感觉每一秒都被拉长了。这个隐藏的夹层空间，证实了最糟糕的猜测之一：这里存在一个精心设计的藏匿点！林薇，甚至苏瑾，会不会曾经被短暂拘禁在这里？
大约十分钟后，虞倩满头大汗地退了出来，手里提着几个密封好的证物袋。
“里面空间不大，长约两米，尽头是实墙。发现了这些。”她喘了口气，将证物袋一一展示，“空水瓶和食品包装袋，生产日期都是近期的。绳索是尼龙材质，很新，有使用过的磨损痕迹，但未检测到明显指纹或人体组织。这几块深色布料，初步看是常见的化纤材质，像是从什么衣物上撕扯下来的，边缘不规则，有污渍，已送检。”
“有没有血迹？或者其他……个人物品？”陈默问，声音有些干涩。
“暂未发现明显血迹。也没有发现手机、首饰、证件等能直接指向失踪者的个人物品。”虞倩回答，“但在这个夹层角落的灰尘里，发现了一枚非常不起眼的、疑似耳堵的东西，很小，透明硅胶材质。已单独封装。”
耳堵？陈默心中一动。林薇的资料显示她有耳洞，但不确定当天是否佩戴耳饰。苏瑾……他记得苏瑾也有耳洞，但不喜欢戴夸张的，有时会戴小巧的耳钉或直接用透明的耳堵。
“立即将这枚耳堵与林薇的dna进行比对。还有，”陈默顿了顿，“如果可能，与‘7·21’案中苏瑾留在家中的个人物品上提取的dna进行比对。”
这是一个漫长而希望渺茫的过程，但必须做。
