离开动物园的道路比预想中顺畅许多。整支小队的气质发生了肉眼可见的变化，就像一把刚刚完成淬火的兵刃，收敛了外放的锋芒，却透着令人心悸的寒意。
陈冰成为了队伍最可靠的前哨。获得【迅捷】异能后，她的移动方式已经超越了常人的理解。常常是队伍还在谨慎观察前方道路时，她的身影已经如轻烟般掠过数百米距离完成侦查返回。那双冰蓝色的眼眸扫过众人，几个简洁精准的手势就将前方的威胁分布、安全路线传达得一清二楚。有两次遇到无法绕开的零散丧尸，她甚至没有惊动主力队伍，张弓搭箭，嗖嗖两声轻响就解决了问题，箭矢精准地没入眼眶，干净利落得让人咋舌。
赵刚扛着那面布满深刻爪痕、边缘已经开裂的旧盾牌，浑身上下都透着一股憋着劲儿没处使的躁动。狮虎兽提供的庞大生命能量在他体内奔涌，让他感觉每个细胞都在呐喊。可一想到那枚近在咫尺却又被陈默收起来的【力量强化】种子，他就忍不住抓耳挠腮，目光总是不自觉地往陈默身上瞟，活像个看着糖果却吃不到的孩子。
变化最令人惊喜的是苏沐晴和她救回来的小生命。小狐狸展现出了惊人的恢复力。在苏沐晴无微不至的照料下，它腹部的撕裂伤已经开始结痂，原本微弱的气息也变得平稳有力。大部分时间它还是喜欢窝在苏沐晴特制的柔软挎包里打盹，但清醒的时间越来越长。那双灵动的紫色眼眸好奇地打量着这个陌生的世界，对苏沐晴表现出绝对的依恋。当赵刚扯着大嗓门好奇地凑近时，小家伙立刻竖起耳朵，耳尖跳跃起细碎的电火花，发出警告的“噼啪”声，吓得这个壮汉讪讪地后退两步，低声嘟囔：“这小祖宗，脾气还挺大。”
而苏沐晴自己的变化同样明显。照顾雷狐和受伤队员时，她依旧是那个温柔细致的医生，但眉宇间却多了一份以往没有的从容和底气。有了这个心意相通的小生命在身边，她不再是需要被全方位保护的累赘，这份变化让她走起路来都更加挺拔。
当“熔炉前哨”那熟悉的、经过多次加固的灰色围墙终于出现在地平线上时，所有人都情不自禁地长舒一口气，紧绷的神经终于松弛下来，仿佛远航的船只终于看到了久违的港口。
“到家了！可算他娘的回来了！”赵刚扯着嗓子吼道，声音里满是如释重负的喜悦。
围墙上的哨兵立刻发现了他们，惊喜的呼喊声中，沉重的铁门吱呀作响着缓缓打开。留守的成员们纷纷涌了出来，围着这支虽然风尘仆仆、衣衫破损，但个个眼神锐利、精气神十足的小队，七嘴八舌地问候着。当看到陈冰那非人般的移动速度，以及苏沐晴怀中那只银白耀眼、耳尖还跳跃着电弧的小兽时，惊叹和好奇的声音更是此起彼伏。
“冰姐！你这速度……也太夸张了吧！”
“苏医生，这狐狸……它怎么还带电啊？太神奇了！”
“默哥，看这架势，这趟收获不小啊！”
陈默脸上带着难以掩饰的疲惫，但嘴角还是扯出一个放松的笑意，他挥挥手，打断了大家兴奋的喧闹：“好了，都先进去，把门关好。有什么话，等安顿下来再说。”
回到熟悉且安全的基地，那种时时刻刻提防危险的压力瞬间消散。苏沐晴立刻带着雷狐去了医疗室，一边小心翼翼地给小东西换药，一边为受伤的队员进行更彻底的清创和包扎。陈默则直接下令，所有参与行动的队员立刻饱餐一顿，然后强制休息，务必尽快恢复体力。
这一觉，很多人睡得昏天黑地，直到第二天日上三竿，才陆续有人揉着惺忪的睡眼从床上爬起来。
充分的休息之后，将这次冒险的收获转化为实实在在战斗力的工作，立刻紧锣密鼓地展开。整个基地像一台刚刚加满燃油的精密机器，各个部件都高效地运转起来。
装备的更新换代是首要任务。
陈默将这次狩猎获得的珍贵材料一一摊开在临时充作工坊的房间中央——闪烁着岩石光泽的鳄龟背甲碎片、沉重坚硬的骨锤、泛着幽光的锋利狼爪，还有一些切性极强的变异兽筋和经过处理的特殊皮毛。
“刚子，你那个老伙计可以光荣退休了。”陈默指着那堆龟甲碎片和骨锤，“用这些做主体，给你弄个新盾。”
随着他意念催动，【混沌熔炉】悄然运转，微光在材料表面流转。片刻之后，一面造型狰狞、质感厚重的全新塔盾出现在众人面前。盾面呈现出鳄龟背甲特有的灰褐色岩石质感，关键受力部位镶嵌着更加厚实坚硬的骨锤材质，边缘被打磨得异常锋利，足以在格挡时进行劈砍反击。盾牌的内侧还用变异兽的坚韧筋腱进行了交叉加固，极大地提升了缓冲性能。
“好！够分量！够结实！”赵刚迫不及待地接过新盾牌，爱不释手地抚摸着冰冷的盾面，挥舞了几下，感受着那沉甸甸的分量和出色的平衡感，脸上笑开了花。
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