变异体的动作猛地一僵，狂暴的嘶吼卡在喉咙里。它难以置信地低头，看着从自己脖颈侧面穿出的箭尖，庞大的身躯开始摇晃。
赵刚抓住机会，一跃而起，手中的特制砍刀带着全身的重量和【钢铁之躯】的力量，狠狠劈向变异体的头颅！
“咔嚓！”
头骨碎裂的声音令人牙酸。变异体轰然倒地，溅起一片尘土。
战斗结束，广场上暂时恢复了寂静。只有远处零星的丧尸嘶吼，提醒着人们这个世界依然危险。
图书馆五楼的窗口，那个持枪的身影再次出现。这一次，她没有隐藏在阴影中，而是清晰地站在窗口，与下方的陈默等人对视。
那是一个年轻女子，约莫二十三四岁年纪，穿着一身洗得发白的运动服，长发在脑后利落地扎成马尾。她容貌清丽，但最引人注目的是那双眼睛——冷静、锐利，仿佛能看透人心。她手中那柄改装猎枪的枪口微微下垂，显示她没有敌意。
“你们是什么人？”女子的声音从五楼传来，清脆而冷静，带着一种不容置疑的自信。
“我们是‘熔炉’前哨的幸存者。”陈默抬头回应，“听到枪声过来查看情况。”
女子仔细打量着下方的队伍，目光在赵刚那还未完全褪去金属光泽的皮肤上停留了一瞬，又在陈默手中的复合弓上扫过。
“熔炉前哨？”她微微挑眉，“没听说过。我是柳梦璃，这里的临时负责人。”
“我们能进去谈谈吗？”陈默问道，“这里不安全，而且我相信你们也需要帮助。”
柳梦璃沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，她点了点头：“可以，但只能你一个人上来。让你的队伍在外面警戒。”
“默哥，小心有诈。”赵刚低声提醒。
陈默微微摇头：“没事，你们在外面守着，注意警戒。”
图书馆的正门已经被变异体破坏，陈默轻松地进入大厅。内部一片狼藉，书籍散落满地，桌椅东倒西歪，但可以看出被人为地整理过，形成了一些简易的防御工事。
沿着楼梯走上五楼，陈默在一个阅览室门口见到了柳梦璃。近距离看，她比从下面看起来更加冷静自持，身上有一种与这个末世格格不入的从容。
阅览室里还有大约二十多名幸存者，大多是学生模样，个个面黄肌瘦，但眼神中还保留着一丝希望。他们紧张地看着陈默这个陌生人。
“你是他们的领袖？”陈默问道。
柳梦璃点了点头，手中的猎枪依然保持着警惕的姿势：“算是吧。末世开始时，我正好在这里查阅资料。后来聚集了这些幸存者，勉强支撑到现在。”
陈默注意到，虽然柳梦璃说是“勉强支撑”，但这里的幸存者们精神状态明显比外面那些流亡者要好得多，显然她领导有方。
“你们的物资还能支撑多久？”陈默直接切入正题。
“食物还能坚持一周左右，但水源是个大问题。”柳梦璃也很直接，“我们只能靠收集雨水，但最近很少下雨。”
陈默沉吟片刻：“我们前哨有稳定的水源和食物来源，还有专业的医生和防御工事。如果你们愿意，可以加入我们。”
柳梦璃没有立刻回答，而是用那双锐利的眼睛仔细打量着陈默，仿佛在评估他的可信度。
“凭什么相信你？”她问得很直接。
陈默笑了笑，从背包里取出一瓶纯净水和一包压缩饼干：“这是我们的标准配给。如果你们加入，每个人都能得到同样的待遇。”
看到这两样在末世中极其珍贵的物资，阅览室里的幸存者们眼中都露出了渴望的光芒。就连柳梦璃的眼中也闪过一丝波动，但很快恢复了平静。
“我需要更多信息。”她说，“你们前哨有多少人？防御能力如何？附近的威胁有哪些？”
陈默欣赏她的谨慎，简要介绍了“熔炉”前哨的情况，但刻意隐瞒了骷髅帮的具体威胁和己方的异能者信息。
听完陈默的介绍，柳梦璃沉思良久。最终，她抬起头，目光坚定：“我可以带人加入你们，但我有一个条件。”
“请说。”
“我和我的人必须保持一定的自主权，不能完全听命于你们。”柳梦璃的语气不容置疑，“而且，我要参与你们的决策过程。”
陈默看着眼前这个自信而冷静的女子，心中暗暗点头。这正是他需要的人才——有主见，有能力，不盲从。
“可以。”陈默爽快地答应，“我们前哨正好需要你这样的人才。欢迎加入。”
达成协议后，柳梦璃立即开始组织幸存者们收拾行装。虽然物资不多，但每个人都小心翼翼地打包着自己为数不多的个人物品。
趁着这个空档，柳梦璃走到陈默身边，压低声音：“有件事你可能需要知道。昨天下午，我看到一队穿着统一黑色制服的人在校区西边活动，他们手臂上纹着骷髅头的图案。”
陈默心中一震：“骷髅帮？他们有多少人？在干什么？”
“大约十人左右，像是在侦察地形。”柳梦璃的观察很细致，“他们装备不错，有两个人背着长枪，可能是自动武器。”
这个消息证实了陈默的担忧。骷髅帮果然已经开始行动了，而且比预期的还要快。
“这个消息很重要。”陈默郑重地说，“谢谢你。”
柳梦璃微微点头，没有再多说什么，但陈默能感觉到，她已经进入了新的角色，开始为整个团队的利益考虑。
一小时后，队伍准备出发。柳梦璃带着二十三名幸存者加入了陈默的队伍，使得这支返回的队伍规模几乎翻了一倍。
走在返回前哨的路上，陈默看着身边这个新任的狙击手，心中暗暗盘算。柳梦璃的加入无疑大大增强了团队的实力，但同时也带来了新的挑战——如何整合这支新队伍，以及如何应对即将到来的骷髅帮威胁。
夕阳西下，队伍的影子在废墟间拉得很长。前方的道路依然充满未知，但陈默知道，每增加一份力量，他们生存下去的希望就大一分。
而真正的考验，很快就要到来了。
