“熔炉前哨” 的训练场上，热浪裹着焦糊味扑面而来，几乎半个营地的人都围在警戒线外，踮着脚盯着场中央那道吞吐的火舌，眼睛里满是兴奋与震撼。
安然蹲在地上，小心翼翼地关闭燃料阀，喷火器的喇叭状喷口还冒着袅袅青烟。这玩意儿主体是陈默用混沌熔炉熔铸的加厚钢管，连接着两个用高强度塑料改造的燃料罐，罐身缠着加固金属带，虽然造型略显粗糙，却透着股实打实的威慑力。她擦了擦额角的汗，推了推沾着油污的眼镜，脸上是藏不住的成就感。
“我靠！安姐你这手艺绝了！” 赵刚扛着塔盾凑过来，伸手想摸又不敢，“这火一喷，丧尸直接成焦炭，比枪管用十倍！”
场边，被火焰烧得焦黑的丧尸尸体还在冒着青烟，原本疯狂挣扎的姿态彻底凝固，显然已经失去了所有活性。之前用步枪还得精准瞄准头颅，这喷火器只要扫到，丧尸瞬间就失去战斗力，效率高得惊人。
“满罐燃料能连续喷三分钟，或者间歇性用十分钟。” 安然解释道，“我备了三个备用燃料罐，换起来很方便，都是用搜集的汽油和化工厂助燃剂提纯做的，安全没问题，后续还会继续生产的，毕竟有备无患嘛。”
陈默走上前，【数据洞察】扫过喷火器，内部能量稳定无泄漏，满意地点头：“交给战斗组，挑两个人专门训练，多储备燃料。有了这玩意儿，咱们防御尸潮的底气更足了。”
喷火器的成功研制，让营地士气再上一个台阶。接下来两天，赵刚天天抱着喷火器琢磨，一会儿练习点射，一会儿尝试横扫，扬言以后丧尸来了直接用火焰 “大扫除”。战斗组的训练也更有劲头，原本的步枪、砍刀搭配喷火器，防御体系越发完善。
这天晚上，核心会议在指挥室召开。煤油灯的光晕下，众人围坐成圈，气氛严肃。
“喷火器到位，营地防御又强了一层，但不能只守不攻。” 陈默开门见山，“神秘男子和‘暗门’都没动静，越是平静越要警惕。周边两个幸存者组织，水电厂和绿色家园，必须尽快摸清底细。尤其是水电厂，传闻规模不小，早点摸清才放心。”
周卫国点点头：“你是想主动接触？”
“对。” 陈默说道，“能合作最好，水电厂的水电资源、绿色家园的自给能力，都是咱们需要的；就算不能合作，也得知道他们的实力、人数、武器配置，知己知彼才能不慌。总不能等神秘男子打过来，咱们还不清楚邻居是敌是友。”
柳梦璃补充：“先去水电厂吧，战略价值更高，而且听周叔说之前就排外，早摸清早有应对方案。”
“我跟你去。” 陈冰立刻表态，“有什么突发情况，咱俩可以相互照应。”
安然也举手：“我也去，我懂技术，能观察他们的设施水平，沟通起来也能搭话，还能帮着打掩护。”
“行。” 陈默拍板，“赵刚留守营地，重点盯防外围；柳梦璃负责狙击点警戒，防止有人趁虚而入；苏沐晴照看后勤和医疗，随时待命。我们带少量武器，先表现诚意，明天一早出发。”
第二天一早，陈默、陈冰、安然收拾妥当。三人只带了两把普通步枪、一把手枪、一支三棱锥和急救包，还特意准备了几包末世稀缺的香烟、两盒压缩饼干 —— 这是陈默特意交代的，末世里，这些能解乏、能填肚子的硬通货，比空口说白话管用多了。
十公里路程，三人走得格外谨慎。陈冰在前探路，迅捷异能全开，遇到零散丧尸随手用短矛解决，动作干净利落；安然背着简易探测器，时不时扫描周边，确认没有大规模尸群聚集；陈默殿后，【数据洞察】全程开启，感知着周边的能量波动，防止遭遇变异体丧尸突袭。
一个半小时后，水电厂的轮廓终于映入眼帘。水电厂四周的围墙比营地的高出近两米，都是厚实的钢筋混凝土结构，上面拉着滋滋作响的高压电网，四个岗楼均匀分布在围墙四周，每个岗楼里都站着三名守卫，手里端着步枪。厚重的铁门紧闭，门旁两个哨位里各守着五名守卫，手里都是常见的步枪和砍刀，戒备姿态十足。
“这规模…… 比咱们要强得多啊。” 安然压低声音，语气里满是震惊，“光门口的守卫就这么多，里面得有多少人？”
陈默示意两人放慢脚步，走到离大门五十米处停下，举起双手示意无恶意：“我们是附近‘熔炉前哨’的幸存者，想来和你们谈谈，没有恶意！”
哨位里的人探出头，低声交流了几句，很快，大门旁的小铁门打开，走出来三个男人。领头的刀疤脸身材高大，穿着洗得发白的旧迷彩服，手里端着一把步枪，脸上的刀疤从眼角延伸到下巴，透着股生人勿近的凶气；身后两个手下也都端着武器，眼神阴鸷，上下打量着三人，像是在评估威胁。
“熔炉前哨？没听过。” 刀疤脸嗤笑一声，语气里满是不屑，“你们来这儿干啥？我们‘王霸帮’不接待外人，赶紧滚！别在这儿耽误我们执勤！”
