风掠过屋檐，破窗发出低哑的吱响。林战仍坐在席上，脊背贴墙，双目闭合，呼吸轻而深长。他没动，可耳朵已锁住那丝异样——方才树影晃动后，并非彻底归于寂静，而是留下了一缕极淡的铁锈味，混在湿冷山气里，随风断续飘来。
他不动声色，鼻翼微张，默默分辨气味的走向。
不是血，也不是兵器开锋后的腥气，倒像是久埋地底的金属被翻出时，渗出的陈年氧化之息。这味道不该出现在北崖，更不会是野兽带来。
他缓缓睁开眼，眸底没有惊疑，只有一股沉静的警觉。
左手下意识摸向袖口，短刀已在掌中。他没起身，先将右脚轻轻挪离地面，试探着压在门槛边一块稍干的石板上，确认无异物绊脚，才慢慢站起。赤足踩地，不出半点声响，每一步都落在自己先前听风辨位时记下的落脚点上。
他绕屋后行，避开积水洼地，沿着坡势下行。草叶沾露，划过小腿，凉意直透肌肤。他不管这些，目光紧锁前方谷口——那片阴影比别处更深，藤蔓垂得密实，像是常年无人踏足。
铁锈味，正从那里传来。
他放慢脚步，刀尖前探，轻轻拨开一截横生的枯枝。脚下石面陡然倾斜，青苔覆盖，滑腻异常。他重心后移，左手迅速攀住岩壁凸起，稳住身形。就在这刹那，眼角余光扫见下方裂隙——一道窄缝藏在乱石之间，半掩于藤条之后，若非贴近细察，根本无法发现。
洞口朝下斜开，仅容一人侧身进入。
他停顿两息，判断无陷阱机关的迹象，便收刀入袖，一手撑地，缓缓滑入。
内部下坡更陡，碎石松动，稍有不慎便会滚落。他以肘抵岩，一步步蹭下，指尖触到石面裂缝时，能感到一股微弱吸力自深处传来，仿佛空气在缓慢流动。这不是自然通风的风道，倒像是某种结构仍在运转，哪怕早已残破不堪。
深入十余丈，地势骤然开阔。
眼前空间约莫十步见方，岩壁粗糙，顶部滴水不断，汇成浅洼。而在中央，立着一块断裂倾斜的黑色石碑。
碑高三丈，如今只剩两丈矗立，下半截埋于碎岩之中。表面布满龟裂纹路，其上镌刻符文早已模糊不清，唯有几道主纹尚存轮廓，隐隐泛着极淡的灰白光晕，如将熄未熄的余烬，在黑暗中缓缓流转。
林战站在五步之外，未敢靠近。
他察觉到体内有变化——丹田处一股热流忽地涌动，随即又被压制下去。四肢百骸似有微针穿刺，不痛，却令人警觉。他低头看手，指节微微发麻，像是浸过冷水又突然回暖。
他屏息，凝神观察碑体。
那些符文虽残缺，但走势刚劲，笔划间带有强烈的战意烙印，绝非寻常铭文。他曾在云天宗藏书阁翻阅古籍，见过远古战碑拓片，与此极为相似，只是从未亲眼目睹实物。
他向前迈了一步。
就在踏入第三步时，眉心忽然一烫。
不是疼痛，也不是灼烧，而是一种“存在感”的觉醒——仿佛有什么东西在他身体深处睁开了眼，正隔着皮肉，望向那块石碑。
他猛地顿住。
再走一步，恐怕就是未知反噬。
他改用《九霄霸体诀》中的“静脉守神”法，调息凝神，缓步逼近。右手抬起，掌心朝前，试探着伸向碑面最近的一道残纹。
指尖触及石面的瞬间，寒流暴起！
那股冷意如毒蛇顺经脉疾窜，直冲肩井、膻中，胸口顿时一窒，喉头泛腥。双腿僵直，几乎跪倒。他咬牙强撑，非但未缩手，反而将五指张开，全掌贴上碑面，任那寒流涌入。
脑海中轰然炸开一片虚影——残甲染血的背影、断裂的长枪插在焦土之上、一声不屈的怒吼撕裂苍穹……画面一闪即逝，却让他浑身震颤。
这不是记忆，也不是幻觉。
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