身后传来脚步声。
云昊又来了，手里提着一只小布包。
“给你带了点补气的药粉，虽说不多，好歹能缓一缓。”
林战摇头：“不用。拿了反而惹事。”
“你就这么忍着？”云昊声音压低，“他们明摆着针对你，再这样下去，你连基本修炼资源都没有！”
“申诉有用吗？”林战反问，“拿什么证据？说我被刁难？可规矩摆在那儿，任务也合理，错在我没完成？还是说长老偏心？谁信？”
云昊语塞。
“现在争，只会激化矛盾。”林战望着远处山崖，“我实力不够，说什么都是弱者的借口。不如沉默做事，把路走实。”
“可你这样，会被拖死。”
“只要我不停下，他们就拦不住。”林战语气平静，却字字如钉，“今天让我搬药，我就搬；明天让我扫山，我就扫。但他们挡不住我夜里翻书，挡不住我呼吸吐纳，更挡不住——”
他伸手入怀，取出那块黑铁残片。
表面粗糙，边缘崩裂，可就在他掌心握住的刹那，铁片竟微微发烫，仿佛回应着他的话。
云昊看着那块破铁，久久未语。
最后，他叹了口气：“……你自己小心。”
转身离去时，脚步很轻。
林战站在原地，直到身影消失在拐角。
他低头，看着手中的铁片。温度还在，不灼人，却坚定。
他知道，这条路注定孤独。没有靠山，没有背景，甚至连公平竞争的机会都要靠自己挣。可正因如此，每一步才更踏实。
夜幕降临，他回到破屋，关上门，席地而坐。
窗外风起，吹动檐下枯草。
他从怀中取出《九霄霸体诀》，翻开下一页，指尖沿着“悬枢—脊中”的经脉图缓缓移动。没有烛火，只有月光斜照进来，落在纸面一角。
他闭目，开始默念口诀。
气息缓慢下沉，引导残余灵气沿督脉爬行。每当阻力出现，他便放缓节奏，以意守气，不急不躁。眉心偶有微热，却不显化，只静静蛰伏。
他知道，道印不会轻易现身。
但它一直在。
就像他心中的火，哪怕被风吹雨打，哪怕被泥沙掩埋，只要一口气在，就能重新燃起。
屋外，巡夜弟子走过，脚步声由远及近，又渐渐远去。
林战不动，也不睁眼。
他正运行到第三周天，灵气卡在脊椎中段，难以推进。他咬牙维持运转，额头渗出细汗。
就在这时，怀中的黑铁残片突然一震。
不是发烫，而是震动，像是内部有什么东西被触动。
林战心头一紧，却未中断运功。
震动持续三息，戛然而止。
他缓缓睁开眼，看向胸口。
破旧衣衫下，铁片安静如初。
