林战蹲在石洼边缘，指尖还捻着那撮灰土。粉末微湿，带着一丝腐腥气，像雨后坟地翻出的陈泥。他指腹搓了搓，灰粒黏在皮肤上不易散开——这确实是炼尸堂用的东西，专克追踪灵犬与嗅风兽。他记得藏书阁里有段记载：凡用此灰者，必欲掩活人气息，行事见不得光。
眉心一热，残月印记轻轻震颤，不吞噬，也不释放，只是像警钟轻敲。他知道，有危险正在靠近。
他缓缓起身，将《九霄霸体诀》贴身收好，脚尖点地，身形如狸猫般贴着岩壁滑行。十丈外灌木晃动，枝叶间露出半截兽皮披肩，褐黄斑驳，是黑风寨惯用的猎物皮。再往前几步，一人背对他蹲在地上，手里拎着个破旧药篓，篓口还挂着半截麻绳，正是昨夜被劫走的那个。
另两人站在左右，腰间砍刀未出鞘，但手一直按在柄上。他们说话声音压得低，却挡不住风送入耳。
“……巡山弟子换岗比往常快了一轮，怕是有察觉。”
“无妨，镇魂灰撒了三里地，狗鼻子也闻不到咱们。”
“可这小子怎会独自来后山？莫不是宗门派来探路的？”
“不过一个杂役，瘦得跟竹竿似的，能懂什么？若真知道什么，此刻也该跑了，哪还敢追过来查脚印。”
林战伏在树后，呼吸放至最缓。三人皆未发现他已逼近。他目光扫过地形：左侧岩壁陡立，寸草不生；右侧荆棘密布，钩刺交错；前方三人呈扇形散开，正好封住通往外门的小径。退路断了。
他双臂微曲，气血悄然涌向四肢。肌肉绷紧，关节发出极轻微的咔响。只要找准空隙，便拼速度冲出去。哪怕受些伤，只要逃回演武场范围，便有机会呼救。
就在此时，为首那人忽然抬头，目光直射林战藏身处。
“谁？！”
话音未落，三人同时转身，刀已出鞘半寸。
林战不再隐蔽，猛地蹬地跃出，身形斜冲右侧荆棘丛。那里空档最大，虽难通行，但总比正面硬闯强。
“想跑？”那提药篓的汉子狞笑一声，纵身横切，一刀劈向林战后颈。
刀风割面，林战侧头避让，刀刃擦着肩头掠过，粗布衣衫裂开一道口子。他借势翻滚，掌心拍地，弹身而起，正要再冲，肋下一痛——另一人早已绕至侧翼，抬腿猛踹！
力道凶狠，正中腰侧。林战整个人腾空摔出，后背撞上一棵老松， bark 剥落，尘土飞扬。他喉头一甜，一口血忍住没吐，只从嘴角溢出一线暗红。
“呵，还挺能扛。”那踹人的壮汉走上前，靴底踩住林战手腕，“小小年纪，不在药库搬货，跑后山查什么？”
林战不答，右手五指抠进泥土，不动声色地往身侧挪了寸许。
三人围拢上来，刀尖齐指他的咽喉、胸口、小腹。
“说！谁让你来的？还有谁知道我们进山？”为首者抽出短匕，寒光抵住林战颈侧，缓缓下压。皮肤绽开细痕，血珠渗出。
林战喘息粗重，肩膀微颤，像是吓破了胆。“我……我只是捡柴迷路……不小心看见脚印……没、没别的意思……”
“迷路？”那人冷笑，“那你为何停下来看土？为何顺着痕迹走？你以为我们是瞎子？”
林战垂眼，声音发抖：“真……真是误打误撞……求你们……放过我……”
对方稍稍放松警惕，俯身逼近：“你说没人知道，我就信你一回。”
就在这一瞬，林战右手猛然扬起！
一把混着镇魂灰的湿土迎面扑去，正中最近那汉子双眼。那人惨叫后退，双手乱抓，刀当啷落地。
阵型微乱。
“找死！”左侧持刀者怒吼，挥刀横斩。
