林战站在院门口，木盒还摆在石阶上，金丹未动，纸条也未收。他看了一眼，转身回屋，门轻轻合上。
屋里没有点灯，月光从窗缝斜照进来，落在蒲团边缘。他盘膝坐下，闭眼调息。眉心那枚残月印记微微发烫，像是察觉到了什么异样。他不动声色，催动道印缓缓运转，一缕缕无形气息在体内游走，扫过经脉、骨骼、神魂深处。片刻后，确认再无外来痕迹残留——那枚金丹中的魂息，终究没能混入他的血肉。
他睁开眼，呼吸平稳。
这不是第一次被人盯上，也不会是最后一次。他知道，真正的较量才刚开始。不是比谁拳头硬，而是看谁能熬得住冷眼、孤立、暗箭。
天刚亮，他就起身出门，照常前往药堂领药。
路上已有不少外门弟子来往，见他走近，交谈声立刻低了下去。有人侧目，有人低头快步走过。他听见几个字飘进耳朵：“……得罪灵云宗的人，还想在这待下去？”“听说昨晚执事会上都提了，说他不识抬举。”“可不是嘛，连赵师兄的好意都敢推，真当自己是谁？”
林战脚步未停，眼神也没偏一下。
到了药堂，执事坐在案前，手里翻着登记簿，头也不抬。林战递上铜牌，对方慢悠悠地翻开一页，手指在名单上划了几下，停在一个名字上——他的名字被墨线划去，又用更细的笔补了回来，位置靠后了许多。
“候补弟子，每月两枚聚气丹。”执事冷冷道，“今天人多，等会儿再发。”
林战没说话，站在原地等着。
身后有弟子低声嗤笑：“架子倒大，还以为能破例多给几颗？”
一刻钟后，执事才把丹瓶递过来。林战接过，指尖触到瓶身微凉，依旧面无波澜。他转身离开，步伐沉稳，像什么都没发生。
回到东崖别院前，他绕道去了演武场。
沙袋挂在老位置，皮面磨损严重，里面填的是铁砂和碎石。他脱掉外袍，扎下马步，双臂交替击打沙袋。一拳，又一拳。节奏均匀，力道稳定。汗水很快浸透里衣，顺着额角滑下，滴在脚边土地上。
旁边有人驻足围观。
“他还真练得下去？”
“换了我早躲起来了，哪还有脸露面。”
“你懂什么，这是做给人看的，想证明自己不在乎。”
林战充耳不闻。手臂酸胀，肌肉颤抖，但他没有停下。每一击都带着重量，像是要把那些闲言碎语砸进土里。
中午过后，他去市集买绑手的粗布。
摊主是个中年汉子，以前卖过他几次布条，还顺带送过一小截麻绳。“练得勤啊小兄弟，有前途。”那人曾这么说过。
可今天，他刚走近，摊主就摆手：“没了，卖完了。”
林战看了眼摊上叠得整整齐齐的布卷，没争辩，转身走向另一个摊位。
那边的老板娘倒是爽快，称了三尺粗布，收了双倍价钱。她压低声音：“别怪我不帮你，现在谁敢跟你走得太近？灵云宗的人还在宗门里呢。”
林战点头，付钱拿货。
傍晚时分，他回到东崖别院，关上门，取出断刀放在桌上。刀身斑驳，裂痕仍在，但握柄已被磨出一层温润光泽。他用布条一圈圈缠住手掌，动作缓慢而认真。
窗外风起，吹动屋檐下的铃铛，叮当响了一声。
他抬头看向墙上的刀影，忽然想起很多事。
街头饿极了啃半块馊饼的日子；被人踢倒在泥水里还要抢他怀里干粮的夜晚；入门那天跪在山门前三个时辰无人理睬的寒冷；黑风寨火光冲天时，他一个人站在尸堆里喘气的寂静……
那时候没人说他狂妄，也没人给他机会。
他只是活着，一步步往前走。
现在有人捧着丹药、功法、地位来找他，说“我们看得起你”，可他们连他的名字都不愿提前打听清楚。
他低头看着手中的铜牌，指腹摩挲过上面刻的名字。
“我走的每一步，都不是为了讨谁欢喜。”他说。
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