林战睁开眼时，天刚蒙亮。他坐了一夜，脊背僵硬，手指还搭在桌角那本摊开的笔记上。油灯早已熄灭，纸页边缘被夜风吹得微微卷起。他没动，只觉喉咙干涩，眼皮沉重得像是压了石块。
但他知道，今天不能倒下。
考核就在辰时三刻开始。
他起身，用冷水洗了把脸，湿意刺骨，却没能彻底驱散那种从骨头缝里渗出来的疲惫。这几日强行催逼身体适应功法节奏，夜里又反复推演动作，睡眠不足五时辰。此刻站定，双腿竟有些发飘。
他深吸一口气，走出屋子，直奔演武场。
晨风穿过石坪，吹动衣角。他站在角落，活动肩颈，试着将昨日勉强找回的感觉重新唤醒。可刚做完一遍基础拉伸，就发觉气息不稳——吸到一半卡在胸口，不得不强行中断，缓了好一会儿才顺过来。
“别急。”他在心里对自己说，“只要不犯错，哪怕慢一点。”
远处传来钟声，三响之后，考核正式开始。
监考弟子点名入场。林战排在第十七位，前面几人陆续完成测试。有人一拳轰碎试力石，引来喝彩；有人疾冲百步仅用七息，赢得掌声。他的手心渐渐出汗。
轮到他时，主考长老面无表情地抬了下手：“武艺展示，限时半柱香。”
林战抱拳行礼，踏入中央圈地。
起手式是《锻体要义》中的“龙踞虎伏”，要求沉腰落胯、气贯足心。他缓缓下蹲，膝盖微曲——可就在前脚掌贴地的瞬间，右腿突然一软，动作慢了半拍。
他心头一紧，连忙衔接下一式“鹰扑蛇盘”。这招讲究双臂如钩、腰劲拧转，可因起势失衡，连带后续发力紊乱，原本流畅的三段变招变得生硬断裂，最后收势时甚至踉跄一步。
台下已有低笑传出。
主考长老提笔记录，未发一言。
第二项力量测试，需以拳击破三层叠放的青岩板。林战调整呼吸，蓄力三息后猛然出拳。第一层应声裂开，第二层出现蛛网状裂痕，第三层仅余浅印。
“合格，中等偏下。”监考弟子宣读成绩。
不算差，也不算好。
最后一项速度比拼，在百丈长道上竞速。发令刚落，众人齐冲。林战起步稍迟，又被左侧弟子挤撞了一下，身形晃动。他咬牙提速，可双腿像灌了铅，越跑越沉。最终抵达终点时，已是倒数第一。
全场寂静片刻，随即议论声四起。
“外门来的？这就顶不住了？”
“听说是云昊带回来的，还以为多厉害。”
“靠关系进宗门，果然也就这点本事。”
林战低头站着，没看任何人。他听见那些话，但不想回应。他已经完成了所有项目，没有中途退出，这就够了。
考核结束一个时辰后，榜单张贴于演武场侧壁。
他走过去，目光扫过密密麻麻的名字，最终停在最下方：**林战，综合评定：丙等末位**。
纸面墨迹未干，旁边已有人指指点点。
“瞧，就在最后头。”
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