夜晚红袖招，绵软的歌声同清越的琵琶声从天门街一路响到了四王府，为了接莲心入府，周恪备了百来根的红绸装点王府，阵仗活像是纳了王妃，还正当当地在这年尾的时候添了些年味。
莲心纤纤细手掀开马车帘子，看到那红绸时极不明显地弯了下唇，将那夜里的灯笼光收进眼里，正像是几日前江月楼里的满堂灯火。
那天四皇子周恪流连风月场喝醉了酒，他神思不清地挽着几个姑娘笑得正欢，嘴中灌了口酒，却是突然听到了那帘后的琵琶声。
他咽了酒歪头问身边的姑娘：“怎么，今天弹琵琶的不是前几天本殿下点的那个？”
那姑娘以为周恪不懂这些，被听出来有些慌神，只好赔笑道：“殿下，锦瑟姑娘今日身子不好，这位是莲心姑娘，也是……诶……殿下……”
周恪迷糊着松开了搂着的姑娘，晃悠着往帘幕边走了过去。
他信手在柜上拿了把折扇，单手挑起帘子，“莲，莲心姑娘是吧。”
周恪脸上有丝醉晕的红，他靠在帘幕边微闭着眼，“你这曲子弹走了调。”
一边说着他醉意朦胧地哼着曲调，那声音断断续续并不连贯，实在难以分辨是个什么音，他哼完了又说：“你那起调的几声是跟谁学的，有些……有些耳熟。”
莲心若非替锦瑟应付，周恪又实在给得太多，本是不想弹曲子给这二皇子听的，信手弹的曲子没注意便走了调，弹成了首从前常听的曲子，这曲子是她幼时从师父和长姐那里学来的，周恪那几声哼得曲调难辨，细细听来却和莲心弹的曲子是同一首。
而那起调的习惯……也是同她师父一脉相承。
莲心顺着那哼声的曲子弹了下去，醉酒的周恪竟脸上露了欢欣，他趔趄地往前走，这几步走得旁人心里一颤，莲心却是朝周恪笑靥如花，“殿下，这曲子你可是听过？”
周恪脚下踩得虚晃，他竟是一跤摔在了莲心的脚边，他手际摸到了莲心的裙摆，红色的衣裙像极了石榴花，周恪嘴中不大明显地喊着：“怀珠姐……”
……
外头人生喧闹，莲心眨眼间思绪回到四王府，冬日里天冷，下人从侧门将马车拉了进去，马车进了高墙大院，莲心这才把马车帘子给放下了。
“怀珠姐……”
莲心在心中默念：“是你吗？……姐姐。”
“姐姐……”思绪飞往幼时，年幼的莲心被塞进马车里，马车已经驶离了宫门，任她怎么喊着也停不下来，她只能紧紧抱着手里的琵琶，“姐姐，别丢下我一个人，姐姐……”
马车远去，宫门边瘦弱的女孩身影变得越来越小，在那磅礴高大的宫门面前像只蝼蚁。
……
那女孩看着马车远了，才眼神坚毅地转过了身来。
她径直往宫里跑，她是宫里经山寺的琵琶女，经山寺主管礼乐的人近来迁进宫里备着皇帝的寿宴，那时的皇帝还是嘉宁帝，前朝宦官当道，御前太监总管乔子述权势滔天，宫里人没一个不把他奉为祖宗。
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