1939年9月1日，拂晓前最后的黑暗被来自我们身后的、天崩地裂般的炮火准备撕得粉碎。那不是演习中零星的炮响，而是成千上万门火炮同时怒吼所形成的、持续不断的、震撼灵魂的轰鸣。东方的天际线被染成了一种病态的、不断闪烁的橘红色，仿佛地狱的熔炉在这一刻倾覆。我们坐在“艾玛”里，能清晰地感觉到大地在身下剧烈地颤抖，如同持续不断的地震。
没有慷慨激昂的演讲，只有无线电里传来的、冰冷而简短的命令：“第一波次，前进。”
威廉深吸一口气，推动操纵杆。“艾玛”的引擎发出低沉的咆哮，履带开始转动，碾过国境线上那象征性的木质栏杆，毫无阻碍地驶入了波兰的土地。
最初的推进，顺利得令人难以置信。波兰边境部队在如此凶猛的炮火覆盖下，建制已被打乱，抵抗零星而无力。我们沿着预设的进攻路线，穿过被炮火犁过一遍的田野，越过炸断的桥梁旁工兵临时架设的舟桥，碾过丢弃着破损装备和零星尸体的战壕（那是我第一次如此近距离看到死亡的敌人，年轻而苍白的脸，凝固着惊愕与痛苦，让我胃部一阵抽搐）。
奥托最初还带着一丝参与“伟大进军”的兴奋，透过炮塔不断报告着所见景象。但很快，他的声音就低了下去。窗外闪过的，是燃烧的农舍，是惊惶逃窜的平民（他们看着我们这些钢铁怪物的眼神，充满了纯粹的恐惧与仇恨），是被遗弃的、还在冒着青烟的军事装备。战争的残酷，不再是抽象的概念，它以最直接、最丑陋的方式，扑面而来。
“保持队形，注意警戒。”我只能不断地重复着命令，既是对其他车辆，也是对自己。我的目光不敢有丝毫松懈，望远镜扫过每一个窗口，每一片树林，寻找着可能存在的狙击手或反坦克炮位。
然而，真正的敌人，很快就不再仅仅是波兰军队。
随着我们不断深入波兰腹地，长途行军带来的磨损开始显现。“艾玛”毕竟是早期型号，结构相对简单，持续的高强度推进对它来说是巨大的考验。履带的销钉开始出现松动，行驶时发出令人不安的“咔哒”声。引擎在持续运转下，温度始终居高不下，驾驶舱里弥漫着浓重的机油和过热金属的气味。威廉的眉头越皱越紧，他必须付出比平时更多的精力，去倾听、去感受“艾玛”每一个细微的“不适”。
“车长，”威廉的声音透过耳机传来，带着一丝不易察觉的疲惫，“引擎负荷很大，冷却系统效率在下降。需要降低速度，或者找机会检修。”
我看了看地图，又看了看前方依旧望不到头的、尘土飞扬的行军队伍。停下？在敌国领土上，脱离大部队停下检修？这几乎等于自杀。
“再坚持一下，威廉。”我无奈地说，“等到下一个集结休整点。”
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