一九四一年，八月初。苏联，斯摩棱斯克州，某片无名荒野。
成功迂回袭击带来的短暂振奋，很快被东线无情的广袤所吞噬。随着战线向斯摩棱斯克城区步步紧逼，战场环境变得愈发支离破碎。交通线纵横交错，废弃的村庄、燃烧的森林和双方反复争夺后留下的无人区交织在一起，构成了一幅难以辨识的复杂地图。我们“罗蕾莱”车组在一次例行的侧翼警戒巡逻任务后，与连队主力失去了视觉接触。而当夜幕如同巨大的黑绒布般迅速笼罩大地时，我们惊恐地发现——我们迷路了。
起初，一切似乎还在掌控之中。按照预定计划，我们应在日落前返回位于一条小溪旁的集结地。但随着最后一丝天光消失在扭曲的地平线后，威廉依据指北针和地图估算的位置，却怎么也找不到那条应该出现的小溪，取而代之的是一片望不到边的、在夜色中随风起伏的荒草甸。
“不对劲，”威廉的声音透过通话器传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“参照物对不上。这片草甸在地图上没有标注得这么大。”
我们停了下来，引擎怠速运转着，发出低沉的轰鸣，在这无边的寂静中显得格外突兀。车内，红色的照明灯映照着几张逐渐凝重的脸。
黑暗的囚笼
我摊开地图，借助蒙着红布的手电筒光晕，再次核对坐标和地形。保罗戴着耳机，不断尝试呼叫连部或其他友邻单位，但无线电里只有一片令人不安的静电噪音，偶尔夹杂着遥远而模糊的交谈碎片，无法辨明来源和内容。
“无线电信号很弱，可能受地形干扰，或者……我们偏离得太远了。”保罗的声音透露出焦虑。
埃里希通过炮塔观察缝向外望去，试图找到任何熟悉的地标——一座独特的山丘、一条公路、甚至一片特定形状的树林。但窗外只有吞噬一切的黑暗，以及远方天际线处偶尔闪动的、不知是炮火还是闪电的微弱光芒。东线的星空陌生而冷漠，无法提供任何有效的导航帮助。
“我们是不是……穿过那条干涸的河床时走错了方向？”弗兰茨小声提出假设，语气里充满了不确定。
恐惧如同冰冷的潮水，开始在狭小的战斗室内悄然蔓延。迷路，在和平时期可能只是一场冒险，但在敌众我寡、苏军游击队活动频繁的东线纵深地带，这无异于一场灾难。我们是一辆孤立的德国坦克，燃料和弹药有限，对周围环境一无所知。
艰难的抉择
“不能停在这里，”我强迫自己冷静下来，做出决定，“原地过夜风险太大。威廉，继续按照指北针的大致方向，向西南方缓慢移动，寻找任何可能的地标或道路。埃里希，弗兰茨，保持最高警戒，注意听任何异常声响。”
“明白。”威廉的声音恢复了惯有的沉稳，但我知道，他握着操纵杆的手一定充满了汗水。在几乎完全看不见的情况下驾驶二十多吨的坦克穿越未知地域，无异于盲人骑瞎马。
“罗蕾莱”再次启动，以最低的速度，如同一个盲眼的巨人，在黑暗中小心翼翼地前行。履带碾过荒草和松软的土地，发出沙沙的声响。每一次颠簸、每一次轻微的转向，都牵动着我们所有人的神经。我们不知道前方是沼泽、是反坦克壕、还是苏军的埋伏圈。
时间在煎熬中缓慢流逝。每一分钟都像一个世纪。我们穿过了更多的荒草甸，绕过了一片散发着腐烂气息的沼泽边缘（威廉凭借对地面微妙的触感及时转向），甚至一度听到远处有卡车引擎声，但当我们试图靠近时，声音又消失在黑暗中，无法判断是友是敌。
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