1940年6月17日，就在得知法国战役已近尾声的第二天，预期中的新装备终于实实在在地摆在了我们面前。不再是图纸上的线条或训练场上的惊鸿一瞥，而是属于我们“猎犬”车组（尽管人员尚未齐整）的、涂着崭新暗灰色野战涂装的三号中型坦克（panzerkampfwagen iii）。它静静地停在车场指定位置，在晨光中泛着冷峻的金属光泽，与旁边那些略显矮小的二号坦克相比，犹如鹤立鸡群。
昨日的荒谬感与庆幸尚未完全平复，此刻又被一种面对新力量的、略带陌生的兴奋所取代。我们走上前去，仔细打量着这具新的钢铁躯壳。
它与我们的老伙计“艾玛2”截然不同。车身更长，更矮，线条更加流畅，首上装甲有着明显的倾斜角度，这显然是为了增强防弹能力。炮塔更加宽大，那根长身管的50毫米 kwk 38 l\/42 主炮取代了二号坦克短粗的20毫米炮，显得威猛而致命，旁边并列的mg34机枪也显得更加协调。行走装置采用了更大的负重轮和更宽的履带，预示着更好的稳定性和通过性。
“这才是真正的战车……” 埃里希·沃尔夫，我们的新炮手，仰望着炮塔，忍不住发出惊叹，年轻人对更强火力的向往溢于言表。他迫不及待地想要爬上去，却被威廉一个眼神制止了。
威廉没有像埃里希那样关注火炮，他首先绕车走了一圈，目光如同最精密的测量仪，扫过每一块装甲板的接缝，每一颗铆钉，每一段履带。他蹲下身，用手指拂过负重轮的橡胶轮缘，检查着悬挂系统的弹簧和减震器。对于他来说，强大的火力固然重要，但这具钢铁之躯的结构、可靠性和操控性，才是维系生命的根本。
“看起来结实多了。”威廉最终站起身，简单评价道，但他眼中那专注的光芒显示，他内心远非表面这般平静。他已经在脑海中开始模拟驾驶这个新伙伴的感觉了。
“进去看看吧。”我说道，率先攀上了车体。打开指挥塔舱盖，探身进入。
内部空间确实比“艾玛2”宽敞了不少。虽然依旧充斥着机油和新金属的气味，但不再有那种令人窒息的压迫感。车长位置在炮塔右侧，拥有一个视野更好的指挥塔和一套更完善的观测设备。炮手坐在车长前方左侧，拥有独立的瞄准镜和火炮操控装置。装填手的位置在炮手后方，专门负责伺候那门50毫米主炮和弹架上的炮弹。这还只是炮塔内部。
车体前部是驾驶室和无线电员\/机电员的位置。这意味着，要完全发挥这辆三号坦克的战斗力，我们需要五个人：车长、炮手、装填手、驾驶员、无线电员。
五个人。我们目前只有三个。我和威廉，加上经验尚浅的埃里希。还有两个空缺，需要下午即将到来的新成员填补。一种新的、更加复杂的协同挑战，已然摆在了面前。
我们开始初步熟悉内部布局。我坐在车长位置上，环视着周围那些更多的开关、仪表和通讯接口，感到肩上的责任又重了几分。指挥一辆三号坦克，需要协调更多成员，处理更复杂的信息。
埃里希兴奋地坐进炮手位，双手握住方向机和高低机，感受着那更加顺滑和精准的操控反馈。他试着模拟瞄准，嘴里念念有词，显然在想象着用它摧毁目标的情景。
威廉则直接钻进了驾驶室。那里比二号坦克的驾驶舱要舒适一些，视野也有所改善。他这里摸摸，那里看看，熟悉着每一个操纵杆、踏板和仪表的位置。“档位更多了，转向应该更灵活，”他从驾驶舱里传出闷闷的声音，“但车身也更重，需要适应。”
我们花了近一个小时，仅仅是熟悉各个舱室的基本布局和功能。与“艾玛2”那种如同自己手脚延伸般的熟悉感不同，这辆三号坦克对我们而言，还是一个需要慢慢摸索和驯服的、强大而陌生的伙伴。
下午，连部的传令兵果然带来了两名新补充的士兵。一个是即将担任装填手的士兵，名叫弗兰茨·贝克尔，一个来自鲁尔区、身材壮实、话不多但看起来很有力气的年轻人。另一个是无线电员兼前机枪手，名叫保罗·霍夫曼，个子不高，眼神灵活，看起来颇为机敏。
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