一九四一年，六月五日。波兰总督辖区，德军集结地域。
傍晚时分，白日的灼热渐渐消退，西边的天际燃烧着壮丽而凄艳的晚霞，将云层染成了从橘红到暗紫的渐变色彩。训练场的喧嚣已然平息，取代而之的是营地各处生火做饭的零星炊烟和隐约的人声。一种暴风雨来临前特有的、令人不安的宁静笼罩着这片日益拥挤的土地。
我和威廉·鲍尔避开了营房里略显沉闷的空气，沿着营地边缘一条长满荒草的小径散步。我们没有明确的目的地，只是漫无目的地走着，靴子踩在干枯的草茎上，发出沙沙的声响。这是难得的、不被训练和检修任务占据的短暂空隙。
“看这晚霞，”威廉忽然开口，打破了沉默，他抬头望着那片绚烂的天空，语气里带着一种与他平日坚硬形象不符的感慨，“像不像什么东西烧尽了最后的光芒？”
我顺着他的目光望去，那片辉煌的色彩确实透着一丝末路的壮烈。“像一场盛大戏剧落幕前的布景。”我轻声回应道。
我们走到一处可以俯瞰下方溪谷的土坡上，席地而坐。下方，溪水在夕阳余晖中闪着粼粼金光，安静地流向未知的东方。远处，一排排坦克和车辆像蛰伏的钢铁巨兽，在暮色中显出沉默而庞大的轮廓。我们的“利贝尔2”就在其中，只是一个模糊的影子。
“卡尔，”威廉很少直接叫我的名字，这通常意味着他接下来要说的话非同寻常。他摸出烟盒，递给我一支，自己也点燃一支，烟雾在几乎静止的空气中笔直上升。“还记得我们刚拿到一号坦克‘艾玛’的时候吗？在波兰，觉得开着那铁皮盒子，就能横扫一切。”
我吸了一口烟，辛辣的烟雾吸入肺中，带来一丝虚幻的慰藉。“记得。那时奥托还在，总觉得战争会很快结束，我们都能戴着勋章回家。”
“回家……”威廉重复着这个词，声音低沉下去，他用力吸了一口烟，仿佛要将这个词连同烟雾一起嚼碎咽下。“我有时候会想，我们打了这么多仗，从波兰到挪威，再到法国，现在又要去……那边。”他用夹着烟的手，指了指溪水流向的东方，动作带着一种难以言喻的沉重。“我们到底得到了什么？更多的土地？更多的敌人？还是仅仅为了证明我们这台战争机器还能继续开动？”
这是那个夜晚之后，他再次提起这个无解的问题。但这一次，他的语气里少了些愤懑，多了些深沉的迷茫。
“官方说法是‘生存空间’。”我试图用那套公式化的答案回应，但连自己都觉得苍白。
威廉嗤笑一声，摇了摇头，烟灰簌簌落下。“生存空间？为了我老婆孩子在卡塞尔的公寓能多几个房间，我们就要跑到几千公里外，把别人从他们的家里赶出去，或者更糟？这道理，我怎么也想不通。”他顿了顿，目光直视着我，“你呢？卡尔，你相信我们是在为某种崇高的东西而战吗？”
我沉默了。晚霞的光芒在他脸上投下深深的阴影，使他看起来格外苍老。我无法对他撒谎，就像无法对自己撒谎一样。
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