炮弹落在我们车体前方和右侧，炸起沙柱。距离在飞速拉近。
“穿甲弹！”埃里希吼道。
“装填完毕！”约阿希姆几乎在同时回应。
“瞄准领头那辆！打履带！”我喊道，斯图亚特装甲薄弱，但击中履带使其瘫痪是最快解除威胁的方式。
“莱茵女儿”在行进间猛地一个短促急停，车身顿挫。就在这顿挫的瞬间，埃里希击发了。
“轰！”
炮口焰再次闪烁。穿甲弹以肉眼难以捕捉的速度射出。几乎毫无延迟，冲在最前面的那辆斯图亚特左前方的履带猛地炸开，橡胶负重轮和断裂的履带板四散飞溅。那辆坦克顿时像被打断了腿的野兽，车头一歪，在原地失控地转了小半圈，停了下来，扬起一片沙尘。
“干得漂亮！”威廉忍不住喝彩。
但第二辆斯图亚特没有丝毫停顿，反而加速从同伴的残骸旁掠过，直扑我们更近的侧翼，其37毫米炮连续开火。一发炮弹“铛”一声击中我们炮塔正面，火星四溅，装甲上留下一个明显的凹痕和划痕，但未被击穿。剧烈的震动让舱内所有人一阵耳鸣。
“妈的！”埃里希被震得晃了一下，但立刻稳住，“装填穿甲弹！”
“正在装填！”约阿希姆的声音依然稳定。
威廉猛推操纵杆，坦克再次加速，同时进行不规则的机动，规避炮火。那辆斯图亚特紧追不舍，不断开火，炮弹在我们周围炸响。
“埃里希，别急！等它下次射击后的短暂间隔！”我紧盯着那辆灵活的“蜂蜜”，它正在利用速度优势试图绕到我们更脆弱的侧面或尾部。
机会出现在它又一次开火后，为了稳定炮身，它有一个极其短暂的减速。埃里希抓住了这个窗口。“莱茵女儿”在威廉的操控下，车体微微横摆，给了炮手一个更好的角度。
“开火！”
第三发穿甲弹呼啸而出。这一次，直接命中了斯图亚特的车体中部。薄弱的装甲如同纸糊一般被撕裂，炮弹钻入内部。没有剧烈的爆炸，但那辆坦克瞬间失去了所有动力，歪斜着停下，舱盖被猛地掀开，里面冒出浓密的黑烟，再无动静。
左翼威胁暂时解除。我立刻将注意力转回正面阵地。这时，连队其他坦克已经迫近英军沙垒，用火炮和机枪猛烈扫荡火力点。步兵（伴随我们进攻的摩托化步兵）也从侧翼发起了冲击。英军阵地开始动摇，有人影从沙垒后窜出，向后逃跑。
“威廉，冲上去！用机枪清扫残敌！埃里希，高爆弹，轰击石屋！”
“莱茵女儿”发出怒吼，冲向已经残破的西侧沙垒。并列机枪在约阿希姆的操作下开始咆哮，子弹扫过沙垒缺口和逃窜的人影。埃里希调整炮口，对准那几栋石屋中最大的一栋，连续发射了两发高爆弹。砖石飞溅，屋顶坍塌，里面的抵抗戛然而止。
战斗在二十分钟后基本结束。英军前哨被摧毁，少数残兵利用车辆或徒步向沙漠深处溃逃。硝烟混合着沙尘，在渐亮的晨光中缓缓飘散。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、淡淡的血腥味和燃烧物的焦臭。
我们车组的“莱茵女儿”停在阵地边缘，炮口还微微冒着青烟。车身布满弹痕和沙土，侧面那个被斯图亚特击中的凹痕分外显眼，但整体完好。舱盖打开，热浪和硝烟涌了进来。我们都汗流浃背，耳朵里还在嗡嗡作响，但一种混合着极度疲惫、劫后余生和某种奇异亢奋的情绪，在胸腔里激荡。
我环顾车内。威廉靠在座椅上，长长吐了口气，摘下帽子擦了把满是油汗的脸。埃里希瘫在炮手位，手还在微微颤抖，但眼睛亮得吓人，看着自己刚才的战果——两辆冒烟的斯图亚特和那个被摧毁的反坦克炮位。约阿希姆默默地清理着并列机枪的弹链。保罗报告着连队的伤亡和战果汇总。
我们做到了。在沙漠的首次接敌，面对真实的炮火和反击，“莱茵女儿”的獠牙——那门75毫米长管炮——展现了它的威力。车组配合虽有磕绊（应对侧翼袭击时的短暂混乱），但最终顶住了压力。
然而，胜利的滋味并不纯粹。看着远处燃烧的英军车辆和散落的装备，看着沙地上那些不再移动的身影，东线熟悉的沉重感悄然漫上心头。只是这一次，背景换成了无情的黄沙。
“莱茵女儿”的首次沙漠咆哮已经结束。但这仅仅是开始。更多的“疣猪”据点，更多的“蜂蜜”坦克，更严酷的沙漠和更狡猾的对手，还在前方。我们舔了舔干裂的嘴唇，调整着呼吸，准备迎接下一次，将炮口指向沙海深处未知的敌人。
