突然，一阵更加尖锐、迅疾的炮声传来！来自峡谷右侧更高处的隐蔽位置！
“反坦克炮！右前方高地！”我大叫。一道炮口焰在岩石阴影中一闪即逝。
“铛——！”
炮弹击中了我们车体右前侧，比上次伏击时更近！剧烈的震动让所有人猛地一晃。装甲被撕裂的刺耳声响令人牙酸，但似乎仍未击穿。
“右侧主动轮附近中弹！有损伤！但还能动！”威廉急促地报告，声音里带着痛楚——他的右臂可能被崩飞的碎片擦伤了。
“埃里希！穿甲弹！找到它！”我吼道，心脏狂跳。这才是最致命的威胁！
“正在找！”埃里希疯狂地旋转炮塔，目光在瞄准镜中急速搜索。烟尘和岩石的阴影严重干扰了视线。
步兵的冲锋在这一刻出现了滞涩，暴露在开阔地上的士兵们纷纷寻找掩体，进攻势头眼看要被打断。
“车长！十一点方向，那块深色岩石后面！有移动！”约阿希姆突然喊道，他从装填手位置的一个狭窄观察缝看到了蛛丝马迹。
埃里希立刻将炮口转过去。炮镜中，岩石缝隙里，短促的炮口焰再次闪烁了一下，敌人正在重新装填！
“瞄准……开火！”
我们没有时间完全稳定车体。在“莱茵女儿”微微晃动的瞬间，埃里希击发了那枚宝贵的穿甲弹。
炮弹以近乎笔直的轨迹射入岩石缝隙。没有巨大的爆炸，但一声沉闷的金属撞击和撕裂声后，那门狡猾的反坦克炮的炮管猛地向上一翘，然后无力地垂落，后面的岩石缝隙里冒出滚滚浓烟。
“打掉了！”埃里希的声音带着虚脱般的激动。
威胁暂时解除。哈特曼中尉显然也看到了，他站起身，挥动手臂，嘶喊着命令。步兵们再次跃起，向近在咫尺的峡谷入口发起最后冲击。工兵在坦克火力的掩护下，冒险上前，用爆破筒和探雷器清理通道。
“跟随步兵！保持火力压制！”我命令威廉。坦克轰鸣着，碾过碎石和沙土，冲向峡谷入口。并列机枪持续扫射，将残存的抵抗火力死死压住。
终于，第一批步兵冲入了峡谷入口，依托两侧岩石建立立足点。绿色的“占领”信号弹接二连三升起。
我们停在入口外不远处，炮口依然警惕地指向敌方纵深。发动机怠速运转，发出疲惫的喘息。车舱内弥漫着硝烟、汗味和一种极度紧张后的虚脱。威廉捂着手臂上的伤，埃里希瘫在座位上，脸色苍白。约阿希姆和保罗也在剧烈喘息。
我打开舱盖，热浪和更浓烈的硝烟涌来。峡谷入口处一片狼藉，倒伏的尸体，散落的装备，燃烧的杂物。步兵们正在巩固阵地，医护兵在伤员间穿梭。哈特曼中尉站在一块岩石上，朝我们的方向望来，抬起手，行了一个简短的军礼。
我抬手回礼。没有言语。在这钢铁与血肉共舞的死亡之地上，我们完成了任务。我们掩护了他们，他们用血肉之躯吸引了火力，为坦克创造了机会。一种不同于车组内部、也不同于东线那种堑壕依赖的、短暂而残酷的信任，在这片灼热的沙地上，以最直接的方式建立了。
然而，望着峡谷幽深的内部，我知道，这仅仅是突破了一层外壳。更多的防线，更多的牺牲，还在后面。而我们的油箱和弹药箱，又空了一截。这场饥饿行军中的共舞，代价高昂，且远未结束。我们只是暂时，在这漫天尘埃与钢铁火焰中，踩准了同一个死亡的节拍。
