“轰！” 爆炸声响起，不算太剧烈，但卡车燃起了火焰，火光照亮了周围，也引燃了附近的杂物。
“约阿希姆！两点钟方向，沙丘基线，扫射！压制他们！” 我下令。不能让他们肆意破坏。
并列机枪的嘶吼在封闭的车舱内震耳欲聋。约阿希姆透过狭窄的射击孔，向那片区域打出一个长点射。子弹打在沙地上，溅起一串尘土，暂时逼退了那两名袭击者。
但袭击来自多个方向。另一侧，靠近连部指挥帐篷的地方，交火尤为激烈。隐约能听到德语和英语的叫喊声混杂在一起。有德军士兵试图组织反击，但照明弹的光芒使他们暴露无遗，成了精准火力的活靶子。
“保罗！尝试联系连部！报告我们的位置和情况！” 我喊道。
保罗急促地呼叫着，但无线电里除了更多的噪音和零星不完整的喊叫，很难得到清晰的指挥。通讯显然也被干扰或切断了。
时间在煎熬中一分一秒过去。照明弹的光芒开始减弱、摇曳、最终熄灭。但火焰提供了新的光源，光线跳动不定，让阴影更加诡谲莫测。枪声变得稀疏了一些，但并未停止，变成了更隐蔽、更致命的冷枪。袭击者似乎达到了部分目的，开始有序地后撤。
“注意！他们可能要用烟雾撤退！” 我警告。
果然，几秒钟后，几发烟雾弹在营地边缘炸开，浓密的白色烟雾迅速弥漫，在火光映照下变成诡异的橙红色，进一步遮蔽了视线。
“不要追击！原地警戒！” 我听到外面有军官在声嘶力竭地大喊。
我们待在坦克里，无能为力，只能通过观察设备警惕地注视着烟雾弥漫的区域，听着逐渐远去的、轻微的脚步声和沙沙声。袭击者如同幽灵般出现，又如同幽灵般消失在沙漠的夜色中。
又过了仿佛永恒般漫长的十几分钟，枪声彻底停止了。只有燃烧的卡车和帐篷发出的噼啪声，伤员的呻吟声，以及惊魂未定的士兵们压低嗓音的交谈和咒骂声。
天边，终于泛起了一丝极其微弱、冰冷的鱼肚白。
我们小心翼翼地打开舱盖，刺鼻的硝烟味、焦糊味和淡淡的血腥味扑面而来。营地里一片狼藉。两辆卡车在燃烧，一顶帐篷被彻底烧毁，另一顶千疮百孔。沙地上散落着弹壳、血迹和丢弃的装备。医护兵在忙碌，抬走伤员，用毯子盖住不再动弹的躯体。
清点损失：阵亡四人，重伤七人，轻伤十余人。被毁部分补给，包括一些珍贵的食物和医疗品。指挥帐篷的无线电设备受损。袭击者方面，只留下几处血迹和几枚英制手榴弹的破片，没有留下尸体——他们显然带走了伤员和阵亡者。
我们车组无人伤亡，只有埃里希的手臂在爬向坦克时被崩飞的碎石划了道口子，约阿希姆的膝盖在扑倒时磕青了。“莱茵女儿”毫发无损，除了装甲上又多了几处弹痕和擦痕。
连长发疯了，脸色铁青，挨个训斥负责警戒的军官和士官。但愤怒之下，更多的是后怕和一种被狠狠羞辱的无力感。我们这些从东线尸山血海中爬出来的老兵，竟然在沙漠里被一支小规模的英军渗透分队摸到眼皮底下，打了个措手不及，损失惨重。
我靠在新添了弹痕的炮塔上，望着东方渐渐亮起的天空，心中没有劫后余生的庆幸，只有冰冷的余悸和一股难以言喻的烦躁。白日的酷热即将再次降临，而我们甚至没能拥有一个完整的、用来恢复精力的夜晚。
“我不明白，”我喃喃自语，声音沙哑，更像是对自己说，“为什么我们连晚上都不能安稳睡一觉了？” 在东线，夜晚固然危险，有侦察兵渗透，有炮火袭扰，但通常是在相对固定的战线后方。而在这里，在这片看似无边无际、没有明确战线的沙漠里，危险是全方位、无孔不入的。敌人不仅是正面的坦克和大炮，更是这些像沙蝎一样在夜色中游走、随时可能给你致命一击的小股精锐。
威廉走到我身边，递过来一个水壶。他的脸色也很难看。“因为他们知道我们累，知道我们以为晚上能喘口气。” 他喝了一小口，把水壶递给我，“而且，他们比我们更熟悉这片沙子。来去自如。”
是的，熟悉。这片沙漠是英国人和他们的联邦军队的主场，他们在此作战的时间更长，适应得更彻底。他们的“长距离沙漠部队”和类似的小分队，精通在极端环境下生存、导航和战斗。而我们，尽管经历了严酷的训练，骨子里还是“外来者”。
这次袭击，与其说是一次战斗，不如说是一次严厉的警告。它用鲜血和混乱告诉我们：在沙漠中，没有绝对安全的时刻，没有可以放松警惕的角落。白天的烈日和沙丘是敌人，夜晚的寒冷和黑暗同样可能是敌人的盟友。
随后的几天，营地的警戒制度被彻底修订，近乎严苛。夜间哨位加倍，配备照明弹和信号枪。所有车辆，无论是否担任直接警戒任务，都必须有至少一名成员保持清醒值班。营地布局重新调整，设置了更明确的警戒圈和火力支撑点。甚至睡觉时，武器也必须放在触手可及的地方。
我们车组内部也形成了新的默契。换岗时，必须详细交代观察到的任何细微动静。任何不寻常的风声、沙粒流动声、乃至远处动物的叫声，都会引起警惕和核查。睡觉变成了一种浅眠，随时准备惊醒、抓起武器、冲进坦克。
疲惫感因此更深了。但那种在袭击之夜暴露出的、险些导致覆灭的松懈，再也没有出现。我们用持续的精神紧张，换取生存的可能性。
沙漠的夜晚，从此不再是恩赐的喘息，而是另一片需要绷紧神经、睁大眼睛的战场。我们被迫学会在寒冷和黑暗中，像猫头鹰一样警醒。因为那些“沙蝎”，可能就潜伏在下一座沙丘的阴影里，等待着我们再次闭上疲惫的眼睛。
