“要是每次打完都能这样……”约阿希姆难得地主动开口，声音很轻，说了一半又停住了，只是慢慢地嚼着饼干。
“那就不是战争了。”威廉接了一句，语气平淡，他正仔细地用一把小刀，将黄油尽可能均匀地抹在另一块饼干上。
短暂的沉默。我们都明白他的意思。这种“好日子”是偶然，是用鲜血和风险换来的，而且转瞬即逝。更多的，还是饥饿、干渴、磨损和无休止的警报。
“但至少，”我看着他们，尽量让语气显得积极一些，“我们证明了我们能行。在沙漠里，作为一个车组，作为一个连队，我们能协同，能打赢。”
埃里希点了点头，眼神里有些光亮。年轻士兵需要胜利的鼓舞，哪怕再小。
威廉没抬头，只是“嗯”了一声，将抹好黄油的饼干递给我一半。“打赢是一回事，卡尔。能一直这么打下去，是另一回事。”他抬起眼，目光扫过我们缴获的、正在被快速分发的物资，“这些罐头，这些水，甚至这锅热水……都是从英国人那儿抢来的，或者用我们本就不多的油料烧的。我们自己的补给线呢？还在的黎波里港口‘整理’？还是在地中海里喂鱼？”
他的话像一块石头，投入刚刚因休整和补给而略有涟漪的心湖，激起更深沉的忧虑。胜利的喜悦是短暂的，因为胜利本身无法解决最根本的困境：这片沙漠在持续地、平等地消耗着交战双方，而我们，似乎离自己的生命线更远，更脆弱。
短暂的休整时间里，连里还组织了一次简单的战术总结。各车长聚在一起，由连长和几位资深军官点评刚才的战斗。他们肯定了协同战术的成功，指出了几个配合上的小瑕疵，特别强调了在沙地环境下保持通讯畅通和机动默契的重要性。我们也得知，击毁那辆玛蒂尔达的战果被正式确认，这或许会带来日后一点点微不足道的嘉奖或优先补给权——如果后者真的存在的话。
回到车组，夜幕已经降临。沙漠的寒冷再次席卷而来，但与往日不同，我们至少肚子里有了些实在的食物，身上也少了些黏腻的沙尘。我们挤在“莱茵女儿”旁，用缴获的英军毛毯（虽然也有股霉味）裹住自己，靠着尚有微温的履带。
星空依旧璀璨。埃里希和约阿希姆很快发出了轻微的鼾声，极度的疲惫终于压倒了寒冷。保罗在检查完电台后也蜷缩着睡去。威廉靠着履带，望着星空，手里无意识地摩挲着一块从玛蒂尔达坦克上崩落的、已经冷却的扭曲金属片。
“今天打得不错，”他忽然低声说，更像是在自言自语，“炮塔那样了，还能打中要害。”
“埃里希适应得很快，”我也低声回应，“你开得也很稳，给了炮手机会。”
“运气好罢了。”威廉将那块金属片丢开，在沙地上发出轻微的声响，“下次呢？下下次呢？发动机越来越娇气，炮塔不知道还能撑多久，补给……”他摇了摇头，没再说下去。
我们都清楚，这场小胜利，就像在干涸的沙地上倒了一小杯水，瞬间就会被吸收殆尽，只留下一点很快就辨不出的湿痕。它给了我们十几个小时的喘息，略微提升了士气，让我们暂时忘记了嘴唇的干裂和胃里的空虚。但它改变不了坦克正在慢性衰竭的事实，改变不了后方那条纤细而脆弱的补给线，更改变不了我们仍然身处这片巨大、无情、敌人环伺的沙漠战场中央的现实。
休整的时间在一分一秒地流逝。不久之后，新的命令就会到来，可能是继续前进，可能是转移防御，也可能是另一次侦察或突击。我们将再次爬进那辆需要不断维修才能动弹的“莱茵女儿”，带着刚刚补充却又即将见底的物资，投入下一轮与敌人、与沙漠、也与自身极限的搏斗。
但至少，在这个寒冷的北非星空下，我们获得了一次短暂的、沙砾间的喘息。我们洗干净了脸，吃了一顿像样的饭，甚至有那么一瞬间，感到了些许“胜利者”的微光。这光芒或许微弱，却足以让我们在下一个黎明到来时，有力气再次握紧操纵杆，再次将眼睛贴上瞄准镜，继续这场不知终点的、饥饿的行军。
