沙漠的战争，其恶意不仅在于那些从沙丘后跃出、喷吐火舌的钢铁猛兽，更在于这片土地本身被武装起来，化作无数细微而致命的獠牙，静候着吞噬粗心的闯入者。在经历了夜间侦察的惊魂后，我们对“萨瓦拉枢纽”东北区域的威胁评估提高到了最高级别。然而，威胁并非总是以引擎的轰鸣或枪炮的闪光示人。
我们的任务转为对这一区域进行更细致的扫荡和巡逻，确保那条脆弱补给线侧翼的安全。驾驶着“莱茵女儿”在这片地形复杂的区域行进，每一秒都是一种对神经的凌迟。威廉的驾驶风格已经谨慎到了极点，他不再信任任何看似平坦的沙地或硬戈壁，总是选择沿着前车（通常是连里其他坦克或侦察车）的履带印行驶，哪怕那意味着更崎岖的路径。他的眼睛不仅要盯着前方和仪表，还不时扫视地面，寻找任何不自然的凸起、颜色差异，或者——最可怕的——极其细微的、可能埋设过什么的痕迹。
然而，地雷——尤其是英军在此地布设的、种类繁多的反坦克和人员杀伤地雷——是大师级的伪装者。它们可能被浅埋在沙下，借助一次微风就能被沙粒完美覆盖；可能被塞进干涸的蜥蜴洞或岩石缝隙；甚至可能被巧妙地放置在看似天然的地面起伏处。
我们遭遇的第一次“獠牙”，发生在一个毫无特色的午后。阳光毒辣，热浪让远处的景物蒸腾扭曲。我们正沿着一片相对开阔的砾石滩边缘行驶，右侧是一片低矮的沙丘链。一切如常，只有引擎的轰鸣和履带的沙沙声。
突然，右前方大约五十米处，一辆伴随我们巡逻的、涂着斑驳沙漠迷彩的桶车（kubelwagen），在驶过一个毫不起眼的小沙包时，车身猛地向上一跳！
不是颠簸，是真正短暂、剧烈的“跳起”！紧接着——
“轰！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸声猛然炸响！火光和浓烟瞬间吞没了那辆桶车的前半部分。破碎的金属零件、轮胎碎片和沙土被抛向空中，又像黑色的雨点般砸落。桶车后半部分扭曲着翻倒，里面的人影——我们甚至没看清有几个人——在爆炸的瞬间就被撕裂或抛飞。
“地雷！”我嘶声吼道，心脏几乎停跳。
“停止前进！全体停车！”无线电里传来连长变了调的命令。
“莱茵女儿”猛地刹住，威廉的脚死死踩在刹车上。我们距离爆炸点只有不到三十米。烟尘缓缓散开，那辆桶车的残骸在燃烧，黑烟笔直地升上无风的天空，像一个突兀的墓碑。几名步兵从后面的卡车上跳下，惊恐又训练有素地散开警戒，医护兵冲向残骸，但很快就停住了脚步，摇了摇头。
寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声和隐约的、令人作呕的气味。那气味不同于炮弹爆炸的硝烟，更混浊，带着燃油和……别的什么东西烧焦的味道。
那是我们第一次亲眼目睹地雷的威力。它不是来自敌人的炮口，而是来自我们脚下，来自这片看似无害的沙地。一种冰冷的、爬行动物般的恐惧，从脚底板顺着脊椎窜上来。从此以后，每一次履带或车轮接触地面，都仿佛可能触发那无声的、来自地底的死亡。
除了地雷，还有坑道。英军和他们的阿拉伯盟友（或者说是被他们雇佣的当地人）极其擅长利用沙漠的地形。在一些看起来只是普通沙丘或岩石堆的地方，可能隐藏着经过精心伪装的观察哨、狙击巢，甚至是可以容纳少量人员和反坦克武器的坑道工事。这些坑道入口往往极小，用当地特有的、颜色与沙土无异的毛毯或帆布覆盖，从远处甚至近处都极难发现。只有当里面的人开火，或者我们偶然碾到其薄弱的上壁时，它才会暴露。
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