争执的种子，早已在无休止的寒冷、饥饿、死亡威胁和极度匮乏的睡眠中悄然埋下。斯大林格勒工厂区的废墟像一座巨大的压力锅，将我们所有人——无论是久经沙场的老兵，还是初涉地狱的新丁——的神经反复蒸煮、挤压，直到它们变成一根根濒临断裂、轻轻一触就会迸发出火星的干弦。迪特马尔·施奈德，我们的新任无线电员，不幸地成了那根最终被拨动、引爆了所有积压情绪的弦。
平心而论，迪特马尔并非不努力。这个来自汉诺威、战前可能是个技工或学生的年轻人，在努力适应这场远超他想象的战争。他仔细维护电台，尽力在嘈杂的电磁环境和紧张的战斗噪音中分辨指令，笨拙但认真地学习着车组内部那些不成文的默契和生存法则。然而，“努力”在斯大林格勒的熔炉里，常常显得苍白无力。经验的缺乏、环境带来的过度紧张，以及那种新兵特有的、想要证明自己却往往适得其反的急切，让他不可避免地会犯错。一些在过去可能被轻易原谅或忽略的小失误，在眼下这种每分每秒都可能决定生死、每个人都处于崩溃边缘的环境中，被无限放大。
冲突爆发在一个阴沉的下午。我们排受命肃清一片连接着几座大型车间和工人宿舍楼的复杂区域。这里废墟层层叠叠，地下管道系统部分暴露、部分坍塌，形成了无数天然的陷阱和隐蔽通道。苏军残存的防御者像老鼠一样在其中神出鬼没，冷枪和突然的短促突击让前进变得异常艰难和缓慢。
“莱茵女儿”正沿着一条被炸塌了半边围墙的厂内道路，小心翼翼地向一个十字路口推进。左侧是一栋三层宿舍楼的废墟，右侧是堆满破碎机床和铁屑的开阔堆场，前方路口则被一辆烧焦的有轨电车残骸半堵着。根据先前步兵侦察（付出了两人伤亡的代价）的模糊信息，路口另一侧可能有机枪阵地。
空气凝滞，只有寒风刮过金属碎片的尖啸和我们自己坦克引擎压抑的低吼。威廉全神贯注地操控着坦克，尽量利用残垣断壁的阴影。埃里希的炮口指向路口电车残骸的右侧，那是威胁最可能出现的方位。约阿希姆手指搭在并列机枪的扳机护圈上。我则透过观察缝，死死盯着左侧宿舍楼的每一个黑洞洞的窗口和缺口，那里太适合埋伏反坦克枪手了。
迪特马尔戴着耳机，身体微微前倾，嘴唇无声地翕动着，复诵着指挥车刚刚传来的指令：“……第二排报告在d4区域遭遇顽强抵抗，请求我排向左侧迂回，提供火力支援……”
“左侧？”我心头一紧。左侧正是那栋令人不安的宿舍楼废墟，迂回意味着我们要离开相对明确的道路，进入更复杂、视野更差的废墟堆。“确认是d4区域？我们的左侧？”
迪特马尔快速回应：“是的，车长，d4区域，我排左侧迂回。”他的声音带着一丝完成任务般的肯定。
这个命令听起来有些冒险，但战场形势瞬息万变。我略一迟疑，对着车内通话器下令：“威廉，前面路口左转，进入宿舍楼南侧区域，注意观察楼上和废墟间隙。埃里希，优先警戒左侧和上方。”
“明白。”威廉应道，开始调整方向，坦克缓缓向左转向，履带碾过碎砖和冻土，发出咯吱的声响。
就在我们的车头刚刚越过路口电车残骸，大半车身还暴露在相对开阔的路口时，异变突生！
不是来自我们转向的左侧宿舍楼，而是来自正前方路口另一侧，那辆电车残骸后面！一挺隐蔽得极好的马克沁重机枪突然咆哮起来，炽热的弹链如同死神的鞭子，抽打在“莱茵女儿”的车体正面和炮塔下部！叮当作响的撞击声连成一片，火星四溅！几乎同时，右侧堆场方向也响起了反坦克步枪特有的闷响，炮弹击中了我们车体右侧靠后的位置，发出沉闷的撞击！
我们被伏击了！而且火力来自预计的方向完全相反！
“倒车！右满舵！”我嘶声大吼，心脏瞬间缩紧，“机枪压制正面！埃里希，高爆弹，轰击电车后面！”
舱内瞬间陷入极度紧张的混乱。威廉猛拉操纵杆，坦克在路口艰难地倒车、转向。埃里希疯狂转动炮塔，试图瞄准正前方。约阿希姆的并列机枪向电车残骸后猛烈扫射。
而迪特马尔，在最初的惊骇后，对着话筒急喊：“指挥车！指挥车！我排遭遇埋伏，请求支援！位置……位置在……”
就在这紧要关头，指挥车的声音突然急促地插了进来，打断了迪特马尔：“所有单位注意！重复！第二排请求的是向右侧迂回！d4区域右侧！收到请确认！谁在向左转？立刻停止！”
“右”侧？！
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