“威廉！”我强迫自己从震惊和一丝绝望中挣脱出来，声音因吸入烟尘而嘶哑，“倒车！全速倒车！离开路口！避开它的射界！”
“它在装填！我们没时间了！”埃里希绝望地喊道。
“执行命令！”我咆哮。
威廉没有犹豫。引擎发出濒死般的咆哮，“莱茵女儿”庞大的身躯猛地向后窜去！履带在冰冻破碎的路面上疯狂倒转，摩擦出刺耳的声音和火星。车身剧烈颠簸着，拖着那根断裂下垂、如同耻辱标记般的炮管，狼狈不堪地向后疾退。
几乎就在我们开始倒车的同一秒，第二发炮弹呼啸而至！但它瞄准的是我们刚才停留的位置，打空了，在路口中央炸开一个深坑，破片和冻土块四处飞溅。
我们险之又险地退回了来时的道路拐角，暂时脱离了那辆t-34的直射范围。但危机远未结束。失去了主炮的“莱茵女儿”，就像被拔掉了獠牙和利爪的老虎，只剩下一身笨重的铁壳和两挺机枪，在这片危机四伏的巷战中，几乎等同于一个缓慢移动的靶子。
“所有车辆，掩护‘莱茵女儿’撤退！交替后撤！”排长的声音在无线电里急切响起。
剩下的两辆四号坦克和伴随的步兵，开始拼死为我们提供掩护，用火力压制试图逼近的苏军步兵和那辆隐藏的t-34可能出现的其他射击阵位。
威廉驾驶着受损的坦克，沿着来路拼命后撤。每一次颠簸，那根断裂的炮管都发出令人心悸的、仿佛随时会彻底脱落的摩擦和撞击声。发动机过热警报凄厉地响着，刚才全速倒退的剧烈机动让它不堪重负。车厢内弥漫着绝望的气氛。埃里希颓然地瘫在座位上，用一块脏布按住额头的伤口，眼神空洞。约阿希姆沉默地检查着并列机枪，这是我们仅剩的有效防御武器了。迪特马尔脸色惨白，不断报告着后方的情况。
撤退过程漫长而煎熬。我们像一头受伤的巨兽，在猎人们的追逐下，拖着残躯，在死亡迷宫中艰难地寻找生路。好几次，苏军步兵试图从侧翼用燃烧瓶或反坦克手雷攻击，都被友军坦克的火力和我们自己的机枪勉强击退。那根断裂的炮管，成了我们屈辱和虚弱的醒目标志。
不知过了多久，我们终于踉跄着撤回到了相对安全的连部后方集结区域。当“莱茵女儿”终于喘着粗气停下时，所有人都如同虚脱。
我们爬出坦克，站在寒冷的空气中，看着我们的座驾。曾经威风凛凛的钢铁战车，如今炮管扭曲断裂，车身上布满新旧伤痕，装甲上那个被t-34炮弹擦过的巨大凹痕和裂纹触目惊心。它静静地趴在那里，像一头被折断了犄角、奄奄一息的巨兽。
沉默笼罩着我们。愤怒、后怕、挫败、还有一丝劫后余生的茫然，在每个人心头翻涌。我们失去了最有力的武器。在斯大林格勒这片坦克坟墓里，一辆失去了主炮的坦克，价值甚至不如一辆装甲车。
“需要大修……不，是更换整个炮塔和主炮……”赶来的维修军士检查后，摇着头，给出了冰冷的判决，“这里没条件。必须拖回后方工厂。”
这意味着，“莱茵女儿”——无论是北非的那辆f2，还是东线的这辆g型——其战斗生涯，可能就此终结了。至少，我们车组与它的缘分，看来是到头了。
团队需要重新整顿。不仅仅是装备，更是士气。我们围坐在一堆尚有余温的发动机旁（另一辆坦克的），分享着最后一点烟草和冰冷的饮水。埃里希的伤口被简单包扎，他垂着头，一言不发。威廉狠狠地抽着烟，目光死死盯着远处“蜂巢”方向升起的浓烟。约阿希姆默默地擦着他的手枪。迪特马尔抱着膝盖，眼神游离。
“我们会得到新车，”我开口，声音干涩，试图打破这令人窒息的沉默，“新的坦克，新的炮。”
威廉吐出一口浓烟，冷笑一声：“新的铁棺材。”但他没再说下去。
是的，新的铁棺材。我们又将进入一个陌生的钢铁躯壳，重新开始与它的磨合，重新将命运交付给另一堆精密而脆弱的机械。但至少，我们这些人还活着。埃里希的伤不致命，威廉的手臂也只是皮肉伤。我们还在一起。
损失了坦克，是重大的挫折。但在斯大林格勒，只要人还活着，只要还能爬进另一辆坦克，战斗就还得继续。团队的重整，不是在欢庆或慰藉中完成，而是在这冰冷的沉默、共享的创伤和对下一场未知劫难的、近乎麻木的准备中，悄然开始。獠牙虽断，但困兽犹斗。只要一息尚存，我们就得在这座城市的绞肉机里，继续挣扎下去，直到最后一点钢铁或血肉被磨灭殆尽。
