夜色再次降临山谷，篝火旁，父子二人安静地用餐。这一次，王寒主动将烤好的肉分了一半给陈凡。
动作很轻微，甚至没有抬头，但陈凡接过时，心中却充满了巨大的暖意。
他看向远方黑暗的山林方向，目光变得深邃。他知道，王欣绝不会善罢甘休，未来的风暴或许会更加猛烈。
但此刻，看着身边儿子那依旧沉默却不再冰冷的侧脸，感受着这山谷中悄然滋生的温暖与信任，陈凡觉得，无论前方有什么在等待，他都拥有了与之抗衡的勇气和力量。
蜕变的守护
淡蓝色灵蛇的蜕皮过程开始了。它选择在山谷深处一块背风的大石下进行，这是它本能认为最安全的地方。王寒几乎寸步不离地守在附近，陈凡则在不远处打坐，神识笼罩着整个山谷，既是守护王寒，也是警惕着可能来自外界的任何威胁。
蜕皮对于灵蛇而言是极其脆弱和痛苦的过程。它旧有的表皮从头部开始裂开，新的、更为晶莹剔透的蓝色鳞片在阳光下若隐若现。它艰难地扭动着身体，试图从旧躯壳中挣脱，每一次蠕动都显得十分吃力。
王寒看着灵蛇痛苦挣扎的样子，眉头微微蹙起。他想起了自己分离生死二气时的痛苦，也想起了父亲引导生机为他疗伤时的温和。他犹豫了一下，伸出手指，小心翼翼地控制着那缕微弱的生机之气，如同丝线般，极其轻柔地拂过灵蛇正在蜕变的部位。
那生机之气虽然微弱，却仿佛带着某种奇异的安抚效果。灵蛇挣扎的幅度似乎小了一些，痛苦的低嘶声也变得平缓。它抬起小小的头颅，淡蓝色的蛇瞳看了王寒一眼，那眼神中似乎多了一丝依赖与感激。
陈凡将这一切尽收眼底，心中欣慰。他知道，王寒正在将他领悟到的守护之意，付诸实践。这不仅仅是守护一条灵蛇，更是在守护他心中那份刚刚萌芽的、对生命的不同认知。
蜕皮持续了整整一天一夜。当灵蛇终于完全挣脱旧壳，露出一身流光溢彩、宛如蓝宝石雕琢而成的新鳞时，它周身的气息明显强大了不少，额间的独角似乎也更长了一些，闪烁着微弱的寒芒。它亲昵地蹭了蹭王寒的手背，然后迅速游走，消失在岩石缝隙中，需要时间去适应和巩固新的力量。
