接下来的几天，张鹿（陈逐鹿）以养伤为名，大部分时间都待在自己的那间土屋里。
他需要时间。不仅仅是让额角的伤口愈合，更是为了让两个灵魂、两种认知彻底融合，并消化这具身体原主留下的全部记忆和信息。
通过王胡子和其他前来探视的亲卫零碎的闲聊，结合张鹿原本的记忆，他对黑山军的现状有了更清晰、也更令人心惊的认识。
黑山军，听起来名头响亮，号称百万之众，但实际上，这是一个极其松散且复杂的联盟。核心是张燕起家的嫡系部队，约有两三万能战之兵，算是军中骨干。除此之外，则是大大小小几十股依附而来的山寨、溃兵、黄巾余部乃至真正的山贼土匪。张燕更多是作为一个盟主，而非绝对的指挥官。
军纪？几乎谈不上。劫掠是维持生存和士气的主要手段，目标从官府富户，逐渐蔓延到任何有油水的村镇。内部弱肉强食，大鱼吃小鱼屡见不鲜。像刘大头领那样，靠着资历和一股蛮勇占据肥缺、大吃大喝的头领，不在少数。
而底层士卒和跟随军队的流民家属，生活则极为困苦。缺衣少食是常态，伤病得不到医治，只能硬抗。每次战斗，消耗的都是这些最底层的生命。
“怪不得历史上张燕最终选择了招安……”张鹿靠在冰冷的土墙上，心中暗叹，“这样的组织模式，缺乏政治理想，没有稳固的经济基础，纯粹依靠破坏性掠夺，根本无法持久。要么在内耗中瓦解，要么被更强的势力碾碎。”
一股强烈的危机感攫住了他。他不再是那个可以坐在图书馆里冷静分析历史的旁观者，而是深陷其中的张鹿。按照这个轨迹下去，他的命运要么是战死沙场，要么是跟着父亲投降，然后在曹操的阵营里作为一个象征性的“降将”，战战兢兢地度过余生，甚至可能在某次政治清洗中无声消失。
必须改变！
但这个念头刚起，就被现实压了下去。他现在只是一个十六岁的少年，虽有“少主”之名，但在那些骄兵悍将眼中，恐怕更多是看在张燕的面子上。他无权无势，无兵无卒，贸然提出任何超越这个时代眼光的“宏图大计”，只会被当成痴人说梦，甚至引来杀身之祸。
力量……他需要属于自己的，哪怕是很微小的力量基础。
机会，在他能下地行走的第五天，悄然来临。
这天下午，张燕处理完军务，来看望他。看着儿子额角结痂的伤口和略显苍白的脸色，这位雄踞太行的大帅眼中闪过一丝柔和。
“鹿儿，此次吃了亏，日后需记得，为将者，勇猛固然重要，但更要懂得审时度势，爱惜自身。”张燕沉声道，语气中带着告诫，也有一丝期望。他只有这么一个儿子，自然是希望其能继承自己的基业。
“孩儿谨记父亲教诲。”张鹿恭敬地回答，语气模仿着原主的顺从。他犹豫了一下，似乎有些难以启齿地开口：“父亲，孩儿此次受伤，深感往日只知好勇斗狠，于军务民生实则一窍不通。养伤这些日子，闲来无事，想……想找些事情做，也好为父亲分忧。”
“哦？”张燕有些意外，随即露出感兴趣的神色，“你想做什么？”
张鹿抬起头，眼神努力表现出一种少年人知耻后勇的认真：“孩儿听闻，后山有几个寨子，多是收拢的老弱妇孺，以及一些伤退下来的弟兄，境况……颇为艰难。孩儿想去那边看看，或许能帮着整顿一下，至少……让他们能活下去，不至于白白消耗粮草。”
他选择了一个最不起眼，甚至被视为累赘的切入点。老弱营，在任何军队里都是被边缘化的存在，无人关注，也无人愿意接手。提出这个要求，既显示了他“想要做事”的意愿，又不会触动任何现有头领的利益，显得人畜无害。
张燕闻言，先是愣了一下，随即哈哈大笑，拍了拍张鹿的肩膀：“好！我儿终于长大了，知道体恤下面人了！不错，那些老弱确是拖累，你能有心去管，甚好！准了！需要什么，跟王胡子说，让他带一队亲卫护着你。”
张燕的笑容里，欣慰多于重视。在他看来，这或许是儿子受伤后心态变得成熟的一个标志，去管理老弱营，不失为一个稳妥的“练手”方式，总比整天想着冲锋陷阵要安全。至于能做出什么成绩，他并未抱有期望。
“谢父亲！”张鹿脸上适时地露出被认可的喜悦。
第二天一早，张鹿便带着王胡子和十名亲卫，骑马前往后山的老弱营。
所谓的营寨，与其说是军事据点，不如说是一个巨大的、混乱的难民营。篱笆歪斜，窝棚低矮破败，空气中弥漫着粪便、污物和疾病混合的恶臭。随处可见面黄肌瘦、眼神麻木的老人、妇女和孩童。一些缺胳膊少腿的伤兵靠在墙根下晒太阳，目光空洞，如同等死。
看到张鹿这一行衣甲鲜明、骑着马的人到来，营地里的人大多露出畏惧和麻木的神情，纷纷避让。
负责管理此地的，是一个头发花白、瘸了一条腿的老兵，名叫李瘸子，以前是张燕军中的一个什长，受伤后退下来，被发配到这里。
“少……少主！”李瘸子得到消息，慌慌张张地跑来，就要下拜。
