荀彧的离去，如同抽走了压在逐鹿城上空最后一块浮云，显露出其后冰冷而坚硬的现实苍穹。他留下的三个问题，如同三把钥匙，开启了大同府必须直面的一系列困局。
首先发难的，正是荀彧最先点破的燃料。
阴山煤矿那几处易于开采的露天浅层矿脉，在经历了为应对步度根和打造军械的疯狂采掘后，终于露出了疲态。矿工们不得不向更深处、更坚硬岩层掘进，效率骤降，伤亡却开始增加。每日运抵焦炭窑的矿石数量，第一次出现了明显的下滑。
工造司主事几乎是踉跄着冲进了张明远的议事厅，脸上再不见“点石成金”时的意气风发，只剩下焦灼与惶恐：“将军！煤矿……煤矿出矿量跌了三成！照此下去，焦炭供应很快就要跟不上！没有焦炭，精铁冶炼就得停，军械维修、农具打造……全都得停！”
张明远盯着地图上阴山煤矿的标记，沉默不语。他记起荀彧那句轻飘飘的“所耗石炭几何”。现实正以最粗暴的方式回应着那个问题。
“勘探队呢？找到新矿脉了吗？”
“回将军，派出去三支队伍，一支遇狼群折损过半退回，一支在深山里迷路失了音讯，最后一支……刚传回消息，找到的只是些贫瘠的鸡窝矿，不堪大用！”
屋漏偏逢连夜雨。几乎在同一时间，陈琛也带来了坏消息。
“将军，各地理刑司上报，入夏以来，胡汉之间的摩擦纠纷，比去岁同期多了近五成！”陈琛眉头紧锁，“多是些鸡毛蒜皮的小事，争抢水源、牲畜越界、交易口角……但处置起来极为棘手。汉民觉得我们偏袒胡人，胡人又觉得我们终究信不过他们。杨凤虽死，其散布的‘非我族类其心必异’的流言，仍在暗中发酵。”
张明远走到窗前，看着城内熙攘的景象。那看似和谐的胡汉杂处之下，旧时代的隔阂与猜忌，如同潜藏的暗流，并未因一纸《大同律》和几句口号而真正消弭。荀彧关于“人心果真如一”的疑问，化作了具体而微的日常冲突，考验着新政权的治理智慧与耐心。
更大的压力，来自南方。
刘圭的密报证实了张明远的预感。曹操在荀彧回报后，并未立刻兴兵，而是采取了更为老辣的手段。他不再仅仅是封锁，而是以朝廷名义，正式公告并、幽、冀各州郡，将“大同府”定性为“蛊惑人心、裂土自立之逆匪”，严禁任何人与之往来，违者以通敌论处。同时，加大了在边境的军事存在，摆出随时可能北进的姿态。
这不仅是军事威慑，更是政治上的孤立。原本一些还在暗中观望、甚至偷偷与大同府做些小生意的边境豪强和商队，此刻彻底断了念想。大同府获取外部信息的渠道和获取稀缺物资的可能性，被进一步压缩。
“将军，库盐最多还能支撑两个月。若是严格配给，或许能拖到秋收，但届时民心……”陈琛没有说下去。
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