丰收的余韵尚未散去，河套平原便已投入到新一轮的耕耘之中。这一次，播种的不再是粟麦的种子，而是关乎未来的希望。
逐鹿城东南角，一座新落成的院落前，聚集了不少人。院门上方，悬挂着一块朴素的木匾，上书三个方正的大字——“蒙学堂”。这是大同府第一所面向所有适龄孩童的官办学堂，无论出身，无论胡汉，只需户籍在册，皆可入学。
开学这日，场面颇有些混乱。有衣着整洁的吏员家孩子，也有衣衫虽旧却浆洗干净的屯田户子女，甚至还有几个头发微卷、眼眸颜色略异的胡人孩童，被他们的父母有些忐忑又充满期盼地送来。孩子们好奇地张望着，叽叽喳喳，如同清晨林间的雀鸟。
王老五也牵着自己八岁的儿子狗蛋，站在人群外围，手心里全是汗。他这辈子斗大的字不识一箩筐，从未想过自己的孩子能有走进学堂的一天。
“爹，俺……俺怕。”狗蛋看着那陌生的院落，缩了缩脖子。
“怕个球！”王老五拍了拍儿子的后脑勺，力道不重，声音却有些发紧，“给老子好好学！学了字，将来就不用像你爹一样，只会刨土坷垃！能当吏员，能看懂官府告示，能算明白自家收成！这是天大的造化，知道不？”
学堂内，负责启蒙的是一位年约四旬、面容清癯的先生。他原是并州一个不得志的寒门士子，因战乱北投，被陈琛发掘。他看着下面坐得歪歪扭扭、眼神懵懂的孩童，清了清嗓子，没有直接教授千字文，而是拿起一块木板，上面用炭笔画着简单的图案——一个人，一片田，一把犁。
“今日，我们不急着认字。”先生的声音温和，“我们先来识‘理’。大家看，这是‘人’，顶天立地，乃万物之灵。这是‘田’，生养我等，乃立身之本。这是‘犁’，人借犁而耕田，得食以活命。”他指向窗外远处隐约可见的工坊烟囱，“那便是造犁之处。人无田不活，田无犁不耕，犁无人不用。三者相依，缺一不可。”
他目光扫过一张张小脸：“故而，在我大同府，耕田者不低贱，造犁者非匠户，读书者非人上人。我等皆是府民，各司其职，各尽所能，方能共享太平。这，便是《新世言》中所言的‘人尽其才，地尽其利’之始。”
狗蛋似懂非懂地听着，但“耕田者不低贱”这句话，却莫名地让他挺了挺小胸脯。
几乎在蒙学堂开课的同一时间，城西新扩建的“讲武堂”内，气氛则截然不同。
高大的校场上，数百名基层军官和功勋老兵肃然而立。他们中有黑山出身的悍卒，有飞狼营的老兵，甚至还有几名表现出色的胡人百夫长。今日，并非操练武艺，而是由张明远亲自讲授第一课。
张明远站在临时搭建的木台上，没有披甲，只着一身青色常服，目光如电，扫过下方。
“我知道，你们很多人心里有疑问。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“为何打了胜仗，不去抢钱抢粮抢地盘，反而要窝在这里垦荒、修渠、立规矩？甚至，还要坐在这里，听我讲这些‘道理’？”
台下寂静无声，许多人的眼神里，确实带着这样的困惑。
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