夏侯渊败退的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速向四面八方扩散开去，在不同的势力、不同的人心中，折射出截然不同的光影。
许都，司空府。
气氛凝重得几乎能滴出水来。夏侯渊铠甲未卸，单膝跪地，身上还带着战场上的尘土与干涸的血迹。他详细禀报了遭遇战的经过，从初期的顺利到遭遇顽强阻击，再到陷入重围被迫撤退，没有隐瞒，也没有推诿。
“……末将轻敌冒进，致有此败，请明公治罪！”夏侯渊的声音沉闷，带着不甘与耻辱。
曹操端坐在主位之上，手指缓缓敲击着扶手，脸上看不出喜怒。他没有立刻斥责夏侯渊，而是将目光投向一旁的程昱和一直沉默不语的荀彧。
“妙才虽勇，然北地之敌，非寻常流寇。”程昱率先开口，语气沉重，“观其用兵，先以轻骑诱敌、迟滞，再以坚阵阻敌锋芒，继而侧击、合围，章法严谨，绝非乌合之众所能为。更兼其士卒用命，悍不畏死，俨然……已成强军气象。”
曹操的目光最终落在荀彧身上：“文若，依你之见？”
荀彧微微抬眼，眼神中带着一丝难以言喻的复杂。他想起了黄河岸边的辩论，想起了那些悄然流传的《问曹孟德书》和《新世言》。他缓缓道：“明公，张明远所恃者，非仅兵甲之利。其分田亩、立新律、兴学堂……已尽收北地流民之心。此次守土之战，其军民同心，故能爆发出如此战力。此非一战一役之得失，乃……道路之争，民心向背之显兆。”
他没有直接评价夏侯渊的胜负，却将问题拔高到了更根本的层面。
曹操的眼角微微抽动了一下。荀彧的话，戳中了他内心最深处的隐忧。他可以接受一次战术上的失败，但无法容忍一个在理念上、在凝聚民心方面展现出可怕潜力的对手在北方坐大。
“民心？”曹操冷哼了一声，声音里带着一丝凛冽，“吾自有手段，让天下民心知所向！”他看向夏侯渊，“妙才，此次失利，罪不全在你。起来吧。并州方向，暂取守势，加派兵力，严密封锁通往河套之要道。同时，传令各州郡，再发现传播北地逆文、蛊惑人心者，夷三族！”
他要用铁血的手段，扼杀那北风吹来的“杂音”。然而，他心中清楚，有些东西，一旦生根，便难以彻底铲除。
河套，逐鹿城。
胜利的喜悦是短暂的，更多的是沉重的反思与肃穆的哀悼。
阵亡将士的名单被张贴在城门口，长长的，触目惊心。阵亡者被统一安葬在城北新辟的“英烈陵”，墓碑简陋，却排列整齐。张明远率领所有文武官员，举行了庄重的公祭。没有繁琐的仪式，只有深深的鞠躬和无声的默哀。
“他们用性命，守住了我们的家园，守住了我们的希望。”张明远的声音在陵园中回荡，清晰而沉痛，“他们的名字，将刻入英烈碑，受后人永世瞻仰。他们的家人，由大同府奉养终老！”
随后，在决策堂内，气氛同样凝重。
“此战，虽胜，却是惨胜。”陈琛指着初步统计的伤亡数字，眉头紧锁，“飞狼营伤亡近三成，元气大伤。游奕军亦损失不小。若非将军料敌于先，紧急调兵，后果不堪设想。”
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