建安九年的秋天，河套平原在一种前所未有的忙碌中迎来了收获。金黄的粟浪再次铺满大地，但人们的目光，除了投向田垄，更频频望向北方——那片秃发叱木带着希望与未知前往的广袤草原。
就在秋粮即将开镰的前夕，北方尘烟再起。但这一次，带来的不是敌人的铁蹄，而是令整个逐鹿城为之振奋的消息。
秃发叱木回来了。他带去的五百精骑，回来了四百余人，人人面带风霜，却眼神明亮。而跟在他们队伍后面的，是长达数里的、由草原部落提供的牛马大车，车上满载着乌黑发亮、品质远胜河套本地矿藏的铁矿石！
“将军！幸不辱命！”秃发叱木大步走进决策堂，虽然疲惫，却意气风发。他抚胸行礼，声音洪亮，“末将北出长城千里，联络大小部落一十七个！幸赖将军威名与我大同府盐布之利，终在阴山以北，一个名为‘乌洛兰’的部落领地内，发现大型富铁矿！其首领慑于我兵威，更贪图我盐布交易之利，已立下血盟，愿世代向我大同府供应矿石，只求换取盐、布、茶砖及必要时之庇护！”
他呈上一块沉甸甸、闪烁着金属光泽的矿石样本。“此矿品质极佳！随行工匠初步勘验，言其远胜并州之矿！”
张明远接过那冰冷的矿石，感受着其中蕴含的力量，一直紧绷的心弦，终于为之一松。他重重一拍秃发叱木的肩膀：“好！秃发将军，此乃擎天保驾之功！为我大同府，立下了铁打的根基！”
整个决策堂都沸腾了。陈琛抚掌大笑，李顺咧开了嘴，连一向沉稳的刘圭也激动得脸色发红。北矿通道的打通，意味着困扰大同府最大的资源瓶颈——铁，得到了根本性的缓解！这不仅关乎兵甲，更关乎农具、工具，关乎整个社会生产力的提升！
工造司立刻全力运转起来。新建的、更大的炼铁高炉日夜不停地吞吐着来自北方的矿石，焦炭的火焰映红了半边天。叮叮当当的打铁声，不再仅仅是为了武器，更多是为了打造犁铧、锄头、斧凿，为了建设。
然而，就在河套上下沉浸在这双重收获（粮食与铁矿）的喜悦中时，南方的阴影，再次以另一种方式笼罩下来。
这一次，不再是军队，也不是经济封锁，而是思想的渗透与舆论的诘难。
许都，司空府。曹操听着程昱关于北方“自产粗盐”、“得北地铁矿”的汇报，脸色阴沉得能拧出水来。他发现自己之前的手段，非但没有扼杀这个新兴政权，反而像是在用压力锤炼一块顽铁，让其变得更加坚韧。
“武力难破，封锁难困……张明远，尔真成了气候。”曹操的手指敲着案几，眼神幽深，“既然如此，那就让天下士人，来看看你这‘大同’之道，究竟是济世良方，还是惑众妖言！”
他看向下首一位一直沉默的中年文士。此人名叫周毖，并非顶尖谋士，却以辩才无碍、熟悉经典、善于引经据典驳斥异端而闻名。
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