逐鹿城头火把猎猎，将士卒们凝重的脸庞映照得忽明忽暗。城外远方，星星点点的篝火连绵如星河，那是轲比能大军扎营的迹象，沉闷的牛角号声随风隐约传来，压得人心头喘不过气。
城内的气氛同样紧绷。一队队士卒沉默地奔跑着，将最后一批雷石滚木运上城墙。工匠仍在连夜加固着床弩。每个人都清楚，天亮之后，迎接他们的将是一场生死考验。
然而，在这战争巨兽的阴影下，一股更隐蔽的暗流，正在被强行扼杀。
将军府内，烛火通明。张明远一身轻甲，站在巨大的城防图前，背影如山。王胡子按刀立于门侧，如同一尊铁塔，脸色阴沉得能滴出水。陈琛则在一旁，快速而清晰地汇报着最后的情报。
“贾胥，及其麾下三名军侯，两名仓曹吏，皆已确认。戌时三刻，他们于贾胥营房内最后一次密会。这是参与密会及可能涉及的所有人员名单，共二十七人。”陈琛将一张薄薄的纸片放在案上，上面墨迹犹新。
王胡子喉咙里发出一声低吼：“这群养不熟的白眼狼！轲比能的马蹄声都到门口了，他们还想着捅自己人刀子！将军，让俺去，把他们全砍了！”
张明远转过身，脸上没有任何表情，唯有眼神锐利如即将出鞘的刀锋。“不。城内不能乱，尤其是在这个时候。要快，要准，要安静。”他的目光落在王胡子身上，“胡子，你带飞狼营的人去。名单上的人，一个不漏，全部拿下。若遇抵抗，格杀勿论。”
“得令！”王胡子眼中凶光一闪，抱拳领命，转身大步离去，甲叶铿锵作响。
陈琛略显担忧：“将军，此时动手，是否风险太大？万一……”
“没有万一。”张明远打断他，声音不高，却带着不容置疑的决断，“疖子不挤破，只会烂得更深。轲比能来了正好，用他们的血，正好祭旗，稳固军心。”
他的目光再次投向城防图，仿佛能穿透墙壁，看到那些在黑暗中蠢蠢欲动的身影。“我要让所有人都明白，在这逐鹿城，任何背叛，都没有第二次机会。”
同一时间，城西一处偏僻的营房内。
贾胥正将一把环首刀仔细地擦拭完毕，插入刀鞘。他年约四旬，面容精悍，此刻眼神却闪烁不定。屋内还坐着五六名军官，皆是他的心腹。
“都安排妥当了？”贾胥沉声问道，声音有些沙哑。
“大哥放心！”一个脸上带疤的军侯压低声音，“轲比能的人已经联络好了，明日午时，待攻城最激烈时，我们在西门举火为号，打开城门！到时候，这逐鹿城的金银、女人，还不是任凭我们取用！”
另一人却有些犹豫：“贾大哥，那张明远……可不是易与之辈，我们此举，是否……”
“怕什么！”贾胥冷哼一声，脸上掠过一丝狰狞，“他张明远要断我们的活路，搞什么授田、识字，把我们这些老兄弟当牲口一样管教！再跟着他，我们还有什么出头之日？轲比能大人许了我等部落首领之位，荣华富贵，唾手可得！这是他逼我们的！”
他话音刚落。
“砰——！”
营房的木门猛地被一股巨力从外撞开，木屑纷飞！
火光瞬间涌入，照亮了贾胥等人惊骇欲绝的脸。王胡子那铁塔般的身影堵在门口，手持横刀，脸上带着毫不掩饰的杀意。他身后，是数十名眼神冰冷、手持劲弩的飞狼营锐士。
“贾胥！”王胡子声如洪钟，“尔等勾结胡虏，密谋叛城，其罪当诛！拿下！”
“王胡子！你……”贾胥惊怒交加，猛地拔刀，还想做困兽之斗。
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