“将军不可！”陈琛和李顺（假设李顺仍在城中协调防务）同时阻拦，“此时民心不稳，若有人趁机煽动……”
“正因民心不稳，我才必须去！”张明远推开他们，语气决然，“若连面对他们眼泪的勇气都没有，我还有什么资格坐在这里，谈什么‘大同’！”
他大步走出府门，没有带多少护卫，径直走向城西。
果然，在通往市易司的主街中央，黑压压地跪着一片人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，没有人呼喊，只是默默地流泪，或者用空洞的眼神望着将军府的方向。一种无声的悲恸，比任何喧嚣都更具冲击力。
看到张明远出现，人群出现了一阵骚动，哭声似乎更大了一些。
张明远走到他们面前，目光扫过一张张绝望的脸庞。他看到了曾经在田间对他憨笑的老农，看到了在讲武堂里眼神明亮的年轻士卒的父母，看到了被乌洛兰·铁骨从洪水中救出的鲜卑老妪……
他缓缓地，对着众人，弯下了腰，深深一揖。
“诸位父老乡亲，”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“是我张明远无能，让大伙受苦了。”
人群的哭声渐渐止住，所有人都抬起头，愕然地看着他。他们没想到，这位平日里威严的府主，会向他们行礼道歉。
“盐，没了。我知道。”张明远直起身，脸上没有任何推诿和虚伪，“我们想尽了办法，西域的路断了，并州的路堵了，自家的盐井也快枯了。这是我的过错，是我没能为大家准备好。”
他话锋一转，声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝：“但是！我们还没有到绝路！我们的将士，此刻正在杀虎口，用性命为我们争取时间！我们的骑兵，正在敌后，为我们寻找生机！而我们自己，难道就要在这时候，放弃希望，坐以待毙吗？！”
“我知道，没有盐，浑身没劲，心里发慌。”他的目光变得柔和，带着理解和共情，“可我们大同府，能从黑山走出来，能在河套站稳脚，能击退步度根，靠的是什么？靠的不是充足的盐铁，不是安逸的环境，靠的是我们不愿意再像猪狗一样被人宰割的那股气！是靠我们愿意相信，能靠自己的双手，打出一片新天地的那股心气！”
“现在，这股气，这股心气，就要没了吗？！”他几乎是吼了出来，“跪在这里哭，盐就会从天上掉下来吗？！”
人群寂静无声，只有粗重的喘息。
“我张明远今天把话放在这里！”他指着南方，“盐，我会想办法！哪怕刮地三尺，哪怕豁出我这条命，我也要给你们找到盐！但在那之前，我要你们站起来！回到你们的岗位上去！守城的守城，做工的做工，种田的种田！让我们用行动告诉夏侯渊，告诉曹操，告诉所有想看我们笑话的人——”
“我们大同府的人，骨头是硬的！血是咸的！就算死，也是站着死！”
说完，他不再多言，转身，大步流星地往回走，背影在夕阳下拉得笔直，如同永不弯曲的脊梁。
跪着的人群，面面相觑。许久，一个老汉颤巍巍地率先站了起来，拍了拍膝盖上的尘土。接着，第二个，第三个……越来越多的人默默地站了起来，抹去眼泪，眼神中重新燃起一丝微弱却坚韧的光芒。他们默默地散去，回到了自己该去的地方。
城西的危机暂时化解了。但张明远知道，如果找不到盐，下一次，就不会这么简单了。
回到府中，他立刻召集所有懂得矿冶、堪舆甚至医卜之人，甚至包括那些归附的、熟悉草原戈壁的胡人长老。
“找！给我找！”他红着眼睛下令，“不管是什么地方，不管用什么方法！盐湖、盐泉、岩盐……甚至是哪种动物常去舔舐的石头，哪种植物带着咸味，都给我报上来！我们没有时间了！”
整个大同府最后的智力资源，被全部动员起来，为了那维系生命的白色晶体，做最后一搏。
也就在这天夜里，一个曾经在河西流浪过的老匠人，犹豫着敲响了张明远书房的门。
“将军……小人年轻时，曾听西域商人提起过……在朔方之西，靠近沙漠的地方，好像……好像有一种苦咸的湖水，晒干了能出硝盐，虽然味道极苦，但……或许能应应急？”
张明远的眼睛，猛地亮了。
