建安十四年的春寒，似乎格外料峭。朔方郡广牧县民变的急报，像一块冰，砸进了逐鹿城决策堂温热的空气里，让原本关于春耕与工造的议事戛然而止。
“……冲击县衙，打伤吏员？”李顺的眉头拧成了疙瘩，声音带着火气，“这才吃了几天饱饭，就敢如此放肆！将军，此风断不可长！”
陈琛仔细看着内卫的密报，蜡黄的脸上忧色更重：“李将军，民怨如川，堵不如疏。密报提及，农具、粮种分配大有蹊跷，短少、以次充好者众。恐非民刁，乃吏滑也。”
刘圭适时上前，声音压低，却字字清晰：“府主，诸位大人。初步查明，广牧县令李焕，系李将军侄儿。其人与郡中胡酋、黑山旧部往来密切，利益纠缠颇深。此事……棘手。”
“砰！”李顺一拳砸在身旁柱子上，虎目圆睁，猛地单膝跪地，声音因愤怒和耻辱而颤抖：“将军！末将……末将愧对您！养出此等孽障，污我‘玄鼎’清名！您……您按律处置，末将绝无怨言！”他头颅低垂，紧握的双拳青筋暴起。
堂内顿时鸦雀无声。所有人的目光都聚焦在沉默不语的张明远身上。他指尖轻轻敲击着光滑的案面，目光扫过堂下——李顺的请罪，陈琛的病容，诸将的凝重，文官的窃窃私语。这是一张无形的网，人情、利益、律法、军心，纠缠其中。
他忽然有些疲惫。这种疲惫，不同于面对曹操大军压境时的紧张，也不同于推行新法遭遇阻力时的坚定。那是一种面对人性幽微与内部积弊时的无力感。他可以凭借超越时代的眼光规划大势，可以设计出精妙的制度，但当这些制度与活生生的人、与盘根错节的关系网碰撞时，产生的复杂裂痕，却非他所长于弥合。
他的目光，越过众人，落在了角落。那里，一位青袍文士静立如松，自始至终，未发一言。
张明远端起案上的粗陶茶碗，呷了一口已微凉的茶水，仿佛只是随意提起般，打破了沉寂：
“元直。”
声音不高，却让堂内所有杂音瞬间消失。徐庶微微一怔，稳步出列，躬身：“府主。”
“若我没记错，”张明远放下茶碗，语气平和得像是在拉家常，“你自颍川北来，已近两载了吧？”
“是。蒙府主不弃，收录麾下，至今一年又七个月。”徐庶回答得一丝不苟。
“时光荏苒。”张明远轻轻颔首，目光似有感慨，“令堂身体可还康健？接至河套后，起居可还习惯？”
“劳府主挂心。家母一切安好，常言北地虽寒，人心却暖，甚为安乐。”徐庶的语气依旧平稳，但眼神深处，闪过一丝不易察觉的暖意。
“安乐就好。”张明远顿了顿，手指无意识地摩挲着茶碗边缘，话锋不着痕迹地一转，“你素来沉静，平日里除了在弘文馆讲学，于这决策堂上，亦多是听我等在此争得面红耳赤。倒是委屈你这身才学了。”
这话说得轻描淡写，却让堂中几位核心如陈琛、李顺等人心中一动。他们忽然意识到，这位府主亲自迎来的名士，除了初来时引起一番波澜，其后确实像是被“闲置”了。重大的战略规划，府主似乎总能成竹在胸，一言而决，他们也习惯了听从。
徐庶微微抬眼，看向张明远，坦然道：“府主运筹帷幄，陈公等竭力辅佐，庶能侧立聆听，观大势演进，已是幸事。且府中军政要务，牵涉深远，非庶所长，不敢妄言。”
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