建安十五年的夏天，在一种外松内紧的氛围中到来。河套平原上，粟浪翻滚，又是一年丰收在望。工造司的烟囱日夜不息，新开辟的盐场产出稳定，逐鹿城内，弘文馆的辩论声与蒙学堂的诵读声交织，一切都显得井然有序，生机勃勃。
然而，这片欣欣向荣之下，潜流暗涌。徐庶与石韬主导的“笔墨风雷”虽初见成效，但来自旧秩序的反扑与时代的巨大惯性，正以更宏大、也更残酷的方式展现出来。
首先是从南方传来的，足以震动天下的消息。
曹操晋爵魏公，加九锡。
尽管这早在许多人的预料之中，但当消息确切传来时，依旧在逐鹿城决策堂内引起了一阵低沉的波澜。这意味着汉室最后一块遮羞布已被扯下，曹操代汉的步伐迈出了最坚实、也最赤裸的一步。许都的汉宫，彻底沦为摆设。
“他终于走到了这一步。”陈琛放下情报，语气中带着一丝难以言喻的复杂，不知是感慨还是早有预料。
张明远沉默地看着地图上邺城的位置，目光深邃。他知道，从这一刻起，曹操将把更多的精力用于巩固内部、压制反对声音，以及……筹备那最终的仪式。但这并不意味着北方的压力会减轻，相反，一个内部高度集权、消除了大部分反对派的曹操，将更加可怕。
几乎是紧接着，南方的另一个火药桶也被点燃。
孙权与刘备之间的荆州之争，终于彻底爆发。
关羽北攻襄樊，水淹七军，威震华夏！曹操方面震动，甚至一度有迁都之议。然而，正当关羽兵锋正盛之时，孙权遣吕蒙白衣渡江，偷袭荆州，关羽腹背受敌，最终败走麦城，临沮遇害！
这消息如同一道惊雷，劈在了整个天下的棋盘之上。
决策堂内，众人闻讯，无不色变。
“关羽……竟如此败亡？”李顺愕然，他与关羽未曾谋面，却深知其勇武，闻其结局，不免有兔死狐悲之感。
“孙刘联盟，彻底完了。”徐庶轻声道，眼中闪过一丝了然与惋惜，“联盟之基，在于共抗强曹。如今曹操势大，而刘备坐拥荆益，羽翼渐丰，孙权岂能坐视卧榻之侧有猛虎酣睡？利益面前，盟约不过一纸空文。”
石韬补充道：“此役之后，孙权全据长江之险，刘备退守巴蜀，虽失荆州，却未必不是塞翁失马，可凭蜀道之难，偏安一隅。而曹操……虽解了襄阳之围，却目睹了一场惊心动魄的盟友相残，其心中对孙、刘，只怕忌惮更深。”
张明远听着众人的议论，心中波澜起伏。这就是历史，冰冷而残酷。英雄如关羽，亦不过是这洪流中的一朵浪花，在更大的利益与战略面前，个人的勇武与忠义，显得如此脆弱。
他走到沙盘前，看着那象征着三方势力的标记，沉声道：“诸位，看到了吗？这就是旧秩序下的争霸逻辑。合纵连横，无非利益；盟友兄弟，皆可抛弃。今日之友，明日之敌。他们争夺的，是土地，是城池，是那张唯一的龙椅。”
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